Дослідницька організація EcoHealth Alliance склала "всесвітню карту загроз", на якій Південна Америка представлена як потенційний розсадник вірусів, що загрожують в майбутньому здоров'ю всього людства.
Найбільшу загрозу для людей все ж становлять кажани.
Науковці сподіваються, що зібрані ними дані можуть бути використані для запобігання нових епідемій СНІДу, Еболи або грипу.
Відомо, що одні з найнебезпечніших інфекцій були передані людям від тварин. Причиною однієї з найсерйозніших спалахів еболи, судячи з усього, стали кажани, а вірус ВІЛ передався людям від шимпанзе.
Перед фахівцями EcoHealth Alliance стояло досить нелегке завдання: передбачити, де зародиться чергова епідемія. Для цього їм довелося вивчити всі відомі 586 вірусів, зараження яким піддається 754 видів ссавців. Сюди входять і 188 зоонозних інфекцій, тобто тих, які можуть заражати і людей, і інших ссавців. Деякі їх види вже вивчені до найдрібніших подробиць, інші практично ігнорувалися.
Науковці намагалися з’ясувати, які види переносників вірусів здатні передати їх людині. В їх роботі, опублікованій в журналі Nature, названі 17 зоонозних інфекцій, які можуть переносити всі види кажанів, і 10, носіями яких потенційно є всі без винятку примати і гризуни. Після цього фахівці нанесли на карту ареали проживання цих видів і інфекцій, які вони можуть переносити, щоб виявити найбільш небезпечні зони.
Вияивилося, що загроза з боку гризунів є глобальною, однак головний осередок все ж знаходиться в Південній Америці. Автори дослідження сподіваються, що складені ними карти допоможуть всьому світу краще підготуватися до наступної епідемії.