Американські фізики заявили, що ядерний вибух може зрушити з курсу астероїд і запобігти його зіткненню з Землею, вперше показавши модель планетарного захисту за допомогою ядерної зброї.
Дослідження описано в журналі Nature Physics.
Фізики з національних лабораторій Sandia, основною місією яких є забезпечення безпеки ядерного арсеналу США, показали з наносекундними деталями, як величезний імпульс радіації, викликаний ядерним вибухом, може випарувати бік сусіднього астероїда.
Згідно з їхнім моделюванням вибух буде такої сили, що нагріє поверхню до десятків тисяч градусів, утворюючи газову кулю, яка швидко розширюється, і зрушить астероїд з курсу.
“Випарований матеріал під час вибуху вилітає з одного боку, штовхаючи астероїд у протилежному напрямку, — сказав доктор Натан Мур, перший автор дослідження. – Це як перетворити астероїд на власну ракету”.
Руйнівні удари астероїдів рідко трапляються в історії Землі, але люди засвоїли урок 66 мільйонів років тому, розуміючи, що космічні тіла можуть спричинити катастрофу. Астероїд, який поклав кінець ері динозаврів, мав ширину близько 9,6 км, але набагато менші камені все ще небезпечні.
Враховуючи екзистенціальну природу загрози, дослідники досліджують стратегії, щоб захистити Землю від масивних ударів.
Ядерний варіант боротьби з астероїдами призначений для більших небесних тіл, особливо коли часу мало. Йдеться про вибух на відстані, який випаровує частину поверхні астероїда, а решту залишає третьому закону руху Ньютона.
Щоб перевірити цю ідею, Мур і його колеги провели безпрецедентний експеримент, піддаючи шматки фіктивного астероїда інтенсивним рентгенівським імпульсам, подібним до тих, що виділяються під час ядерних вибухів. Імпульс спочатку знищує опори, які утримують матеріал на місці, а потім швидко випаровує цільову поверхню, утворюючи розширюваний газ, який змушує її летіти.
За словами вчених, ця стратегія повинна працювати для астероїдів шириною до 4 км, але це не жорстка верхня межа.