Міжнародна група палеоантропологів поставила під сумнів усталені уявлення про еволюцію людини після нового аналізу знаменитого скелета Little Foot, знайденого у печерах Стеркфонтейн у Південній Африці. Про це розповідає 24 Канал із посиланням на The Guadian.
Дослідження показало, що цей практично повний кістяк сильно відрізняється від усіх відомих видів австралопітеків, що викликає припущення про можливість нового виду предка людини.
Скелет, який вперше був представлений публіці у 2017 році після понад 20 років розкопок, завжди вважали одним з найповніших зразків ранніх гомінідів у світі. Раніше його відносили або до Australopithecus prometheus, або до Australopithecus africanus, відомого виду, що мешкав мільйони років тому.
Однак нове дослідження австралійських учених під керівництвом доктора Джессі Мартіна виявило анатомічні відмінності черепа, зокрема в області потиличної частини, які не відповідають жодному з раніше описаних видів. Це наштовхує на думку, що Little Foot може бути представником раніше невідомого виду гомінінів, що стане новою гілкою у родовому дереві людини.
Хоча команда дослідників не стала офіційно присвоювати скелету окрему назву, вони вважають, що подальші дослідження цього унікального зразка можуть значно розширити розуміння ранніх стадій еволюції людини.