У глибинах Світового океану вчені виявили дивовижних мікроорганізмів, які навчилися виживати завдяки тому, що споживають пластик. Це відкриття стало ще одним свідченням того, як швидко природа намагається адаптуватися до антропогенного забруднення планети.
Про це повідомляє інтернет-журнал Cikavosti.
Команда науковців з Університету науки і технологій імені короля Абдалли (KAUST) виявила морські бактерії, що виробили особливий фермент — ПЕТазу з унікальним мотивом M5. Цей фермент здатен розщеплювати поліетилентерефталат (ПЕТ) — основний матеріал, з якого виготовляють пластикові пляшки та синтетичні тканини.
«Мотив M5 можна порівняти з відбитком пальця — саме він визначає, чи справді фермент може розкладати пластик», — пояснив морський еколог і співкерівник дослідження Карлос Дуарте.
За допомогою моделювання на основі штучного інтелекту, генетичних досліджень і лабораторних експериментів учені довели: завдяки цьому мотиву бактерії здатні перетворювати пластик на вуглецеве паливо, фактично використовуючи його як джерело енергії.
Дослідники вивчили зразки води з семи морів — і виявили, що гени, пов’язані з M5-ПЕТазою, присутні в 80% океанічних середовищ, від поверхневих шарів до глибин понад два кілометри.
«Оскільки вуглецю у воді обмаль, мікроорганізми навчилися використовувати пластик як альтернативне джерело», — зазначив Дуарте. Це, за його словами, свідчить про реальну еволюційну адаптацію мікросвіту до людської діяльності.
Попри оптимістичний характер відкриття, науковці застерігають: природний розклад пластику занадто повільний, аби помітно вплинути на масштабну екологічну кризу. Водночас ідентифікація мотиву M5 відкриває шлях до створення нового покоління біотехнологічних ферментів, які зможуть швидко переробляти пластик у промислових масштабах.
«Ми лише починаємо розуміти потенціал океанічних ферментів — вони можуть стати основою для нових рішень у сфері переробки та очищення довкілля», — додав учений.
Таким чином, у темряві морських глибин природа вже проводить власний експеримент із порятунку планети — мікроскопічний, але, можливо, доленосний для людства.