Американська компанія Blue Origin вперше в історії здійснила суборбітальний політ, під час якого людина в кріслі колісному перетнула лінію Кармана — умовний міжнародний кордон космосу. Подія відбулася 20 грудня під час 37-го запуску ракети New Shepard, йдеться в повідомленні компанії.
До складу екіпажу з шести осіб увійшла Міхаела (Мічі) Бентгауз — інженерка в галузі аерокосмічних технологій і мехатроніки. Як зазначає ABC News, у 2018 році вона зазнала серйозної травми спинного мозку після аварії на гірському велосипеді, через що відтоді пересувається у кріслі колісному.
У Blue Origin наголошують, що цей політ має символічне значення. За словами старшого віцепрезидента програми New Shepard Філа Джойса, екіпаж місії відображає різноманітність людей, для яких космос стає доступним — від учених та інженерів до викладачів, підприємців і інвесторів з різних країн світу. Окремо він підкреслив, що участь Мічі Бентгауз демонструє: космічні подорожі більше не мають фізичних бар’єрів.
Компанія зазначає, що під час розробки ракети New Shepard одразу враховували потреби людей з інвалідністю. Апарат повністю автономний, а стартовий комплекс обладнано спеціальним ліфтом, що дозволяє пасажирам із порушеннями мобільності безпечно дістатися капсули.
У Blue Origin вважають, що цей запуск став важливим кроком у напрямку інклюзивного космічного туризму, який поступово відкриває шлях у космос для значно ширшого кола людей.