У червні 2024 року китайський зонд Chang’e-6 доставив на Землю зразки ґрунту зі зворотного боку Місяця – вперше в історії. Ці зразки здивували вчених незвичайним ізотопним складом. Нове дослідження, опубліковане в журналі Proceedings of the National Academy of Sciences, дало пояснення цьому феномену.
Як зазначають науковці, за співвідношенням ізотопів заліза та калію місячний ґрунт зі зворотного боку Місяця помітно відрізняється від зразків, які колись доставили американські місії Apollo та китайська Chang’e-5 з ближнього боку Місяця. Це виглядало так, ніби місячний ґрунт якимось чином “неправильний” або з іншої планети.
Тепер дослідники з Китаю знайшли цьому досить просте й логічне пояснення. На їхню думку, аномалія пояснюється наслідками удару величезного астероїда, який врізався у супутник Землі мільярди років тому, створивша на зворотному боці Місяця гігантський кратер, відомиий як басейн “Південний полюс – Айткен”.
Коли сталася ця колосальна катастрофа, поверхня й навіть частина надр Місяця дуже сильно розігрілися. Легкі елементи (зокрема калій) просто випаровувалися і вилітали в космос. А ті речовини, що залишилися, стали багатшими на важкі ізотопи – саме тому сучасний ґрунт з цієї зони виглядає “важчим” за хімічним складом.
“Таким чином, наші результати надають переконливі докази значної модифікації місячної мантії, спричиненої ударами, та демонструють, що великомасштабні удари могли відіграти ключову роль у створенні місячної асиметрії”, – пояснюють автори дослідження.