Щорічно, протягом лише 48 годин, самці азійських ропух (Duttaphrynus melanostictus), які належать до «вибухово-розмножувальних» видів, тимчасово змінюють своє звичайне коричневе забарвлення на яскраво-жовте. Дослідники з’ясували, що ця кардинальна зміна кольору у жаб є візуальним сигналом, який допомагає їм швидко знайти партнерку та, що найважливіше, уникнути залицянь з боку інших самців.
Про це пише IFL Science, посилаючись на нове дослідження, опубліковане в науковому журналі.
«Вибухове розмноження» — це стратегія, за якої вся популяція (або її більша частина) збирається на місці розмноження і проводить шлюбні ігри протягом дуже короткого інтенсивного періоду часу. Саме така стратегія спостерігається у багатьох видів амфібій.
Щоб зрозуміти причину такої швидкої трансформації, команда дослідників створила комп’ютерну модель, яка симулювала світ очима ропухи, використовуючи спектрометричні дані. Результати підтвердили: яскраво-жовте забарвлення самців легко відрізнити від коричневих самок з погляду амфібії.
Головна функція цього феномену, який називається динамічним статевим дихроматизмом, — не привабити самку, а запобігти помилкам серед самців. Річ у тім, що під час шлюбного періоду, коли час обмежений, ропухи стають настільки активними, що намагаються спаритись буквально з будь-яким коричневим об’єктом.
«Самці амплексують [обіймають для спарювання — ред.] усе, що є коричневим. Навіть горіх бетелю», — розповіла Доріс Прейнінгер, дослідниця та герпетолог Віденського зоопарку та співавтор статті.
Експерименти з моделями підтвердили гіпотезу: самці мали вдвічі більше фізичних контактів і в 40 разів частіше обіймали коричневі моделі, ніж жовті. Отже, яскравий колір — це простий спосіб для самця сказати іншим самцям: «Я не самка!». Жовтий колір не сигналізує про кращу фізичну форму чи розмір; він просто вказує на стать.
Для самок це явище — справжнє випробування. Оскільки самці відчайдушно шукають партнерку, вони «борються, б’ються і намагаються скинути інших самців», які вже знаходяться на самці.
«Іноді кілька самців намагаються [одночасно спарюватися — ред.] з однією самкою, утворюючи «шлюбні клубки»«, — пояснила Сюзанна Штюклер, герпетолог Віденського зоопарку. Це може призвести до того, що самка просто потоне під вагою і тиском кількох партнерів. Не дивно, що після відкладання ікри самки якнайшвидше залишають місце розмноження, щоб сховатися від переслідувань самців.
Не лише азійські ропухи використовують колірні сигнали. В Україні також є види, які змінюють забарвлення:
Таким чином, для тварин зміна кольору може бути як способом виживання (камуфляж, захист від радіації), так і важливим соціальним сигналом (шлюбні ігри, уникнення агресії).