Науковці вперше зафіксували теплові ознаки можливої Дев’ятої планети — гіганта, що переховується на краю Сонячної системи. Виявлено два потенційні об’єкти.
Астрономи зробили новий крок у багаторічному полюванні за так званою Дев’ятою планетою — гіпотетичним небесним тілом на віддаленій околиці Сонячної системи. Команда під керівництвом Амоса Чена з Національного університету Цін Хуа заявила, що виявила двох кандидатів, які відповідають всім ознакам загадкового об’єкта, — інформує Universe Today.
Усе почалося з аномалій у поясі Койпера — області за орбітою Нептуна. Там малі крижані тіла демонструють дивну синхронізацію орбіт, яка, на думку науковців, пояснюється гравітаційним впливом великої, ще не відкритої планети.
За оцінками дослідників, Планета Дев’ять має масу у 5–10 разів більшу за Землю і перебуває на гігантській орбіті — від 400 до 800 астрономічних одиниць від Сонця. Через таку віддаленість її практично неможливо побачити в оптичному діапазоні, тож команда вирішила шукати теплове випромінювання, а не світло.
Цей підхід має серйозну перевагу: якщо видиме світло згасає у 16 разів при подвоєнні відстані, то теплове випромінювання — лише у 4 рази. Для пошуку було використано архівні дані японського інфрачервоного телескопа AKARI, який здійснив високочутливе обстеження неба.
Пошук зосередили в області, де, за комп’ютерним моделюванням, має перебувати Дев’ята планета. Астрономи шукали джерела, які залишаються статичними протягом доби, але змінюють положення протягом місяців — така поведінка характерна для далеких об’єктів Сонячної системи.
В результаті було виявлено два об’єкти, які:
Це не остаточний доказ, але наразі найсильніша підказка про існування Дев’ятої планети. Подальше підтвердження можливе за допомогою потужніших телескопів нового покоління.
Якщо хоча б один з об’єктів справді є Дев’ятою планетою — це перевизначить наше розуміння формування Сонячної системи і стане найважливішим відкриттям у планетарній астрономії останніх десятиліть.