Ці павуки роблять білково-молочну суміш для свого молодняка
“Павуче молоко” звучить як вигаданий інгредієнт з книг про Гаррі Поттера, але вчені з Китаю знайшли принаймні один вид реального павука, який дійсно виробляє молочно-подібну рідину, щоб годувати потомство.
Стрибучий павук Toxeus magnus живе в Китаї і на Тайвані. Зовні він трохи нагадує мурашки, а поведінкою – справжнє ссавець тварина. Загадковий павук піклується про новонароджених паучата майже 3 тижні – дивно довгий час для істоти, чий термін життя від шести місяців до року. Протягом перших 20 днів мати-павук виділяє їх свого живота білу рідину, багату цукрами і білками. Згідно з дослідженням, опублікованим на цьому тижні в журналі Science, «молоко» має вирішальне значення для виживання молодих павуків, і, як не дивно, містить в чотири рази більше білка, ніж коров’яче молоко.
«Ніхто ніколи не очікував, що павуки можуть так піклується про потомство», – коментує Джейсон Бонд, ентомолог з Каліфорнійського університету Девіс.
Дослідники тропічного ботанічного саду Університету Хубей і Інституту зоології Кунміга помітили щось дивне в одній конкретній групі павуків. У той час як більшість павуків-матерів залишали гніздо незабаром після народження малюків, стрибають павуки, здавалося, висіли навколо гнізда набагато довше, ніж більшість інших видів павуків. Коли дослідники почали вивчати незвичайних павуків в лабораторії, вони виявили, що протягом трьох тижнів новонароджені павуки послідовно збільшувалися в розмірах, хоча мати-павук ніколи не приносив їжу в гніздо. Зрештою, дослідник Чаньці Чень зауважив те, що ніхто ніколи не бачив: молоді павуки, стовпилися навколо живота матері, п’ють білу рідину, що виділяється з репродуктивного органу, який використовується для відкладання яєць.
Щоб перевірити, чи дійсно це «молоко» вплинуло на виживання маленьких павуків, Чень і його співробітники провели серію експериментів. Вони блокували виділення молока у матері і весь молодняк загинув через пару днів, що говорить про повну залежність паучат від молока в перші дні. У подальших дослідженнях вчені виявили, що молоко необхідно тільки перші 3 тижні життя; Далі вони павуки можуть самі про себе подбати.
У ссавців є особливі залози для виробництва молока, яких немає у павуків (і тарганів, якщо на те пішло). Таким чином, «молоко» може бути частково перевареним залишком незапліднених яєць, пропонують учені.
У світі налічується близько 50 000 відомих видів павуків, і на сьогодні, не всі види досконально вивчені. Виявлення нового поведінки, подібного до цього, може розповісти нам щось нове про конвергентної еволюції між різними видами – ссавцями і павукоподібними – і надихнути вчених пильніше дивитися на наших таємничих восьминогих сусідів.