Археологи із США виявили на Алясці свідчення того, що жителі Азії знали про існування Північної Америки і вели з нею торгівлю задовго до відкриття Нового Світу Христофором Колумбом наприкінці XV століття.
«Це не стало для нас сюрпризом, завдяки попереднім знахідкам й усній історії індіанців відкриття слідів того, що Азія й Америка торгували металами, було лише питанням часу. Ми вважаємо, що ці сплави було зроблено десь в Євразії, звідки вони потрапили в Америку транзитом через Сибір і Берингову протоку до предків ескімосів, які жили на Алясці», – заявив Корі Купер з університету Пардью в Уест-Лафайетті (США).
Купер і його колеги зробили відкриття, вивчаючи артефакти і знаряддя праці, знайдені на одній зі стоянок древніх жителів Аляски з племен ескімосів Тулі, що населяли півострів Сьюард за часів середньовіччя й античності. Вони вели осілий спосіб життя, і вченим вдалося знайти у вічній мерзлоті безліч культурних пам’яток, у тому числі шість металевих предметів.
Як зазначає Купер, такі знахідки є великою рідкістю, бо металеві прикраси і знаряддя праці були великою цінністю для жителів Нового Світу в той час і їх використовували до повного зносу, передаючи у спадок.
Їхню цінність, за словами вченого, можна пояснити тим, що предки індіанців й ескімосів не знали, як виплавляти залізо й інші метали. Тому їхні знаряддя праці складалися з вкрай рідкісного метеоритного заліза або з бронзи і міді, які швидко зношувалися і гнулися. Останніми роками вчені знайшли кілька залізних прикрас і знарядь праці, які вказали на те, що аборигени Нового Світу могли якось отримувати «звичайний» метал з інших куточків Землі.
Група Купера вивчала мідні й залізні артефакти, знайдені на цих розкопках на півострові Сьюард: залізні намистини-грузила, мідні гачки, листи і пряжки. Незвичайний вік деяких з цих скарбів древніх ескімосів (800-1500 років), обчислений з уривків шкіри на пряжці, змусив авторів статті задуматися про те, як ці метали могли потрапити на Аляску до прибуття в Америку європейців.
Відповідь знайшли у внутрішній структурі металевої частини цих артефактів, яку вивчили за допомогою рентгенівських кристалографії і спектрометрів. За словами Купера, аналіз підтвердив, що всі шість предметів було виготовлено з виплавленого металу. Його джерелом, судячи з низького вмісту нікелю в залізі й великої кількості свинцю й олова в міді, могла бути Східна Азія, зокрема Китай, де секрет виплавки заліза освоїли приблизно у восьмому столітті до нашої ери, а бронзи – в середині третього тисячоліття до нашої ери.
Звідти, як показують дані розкопок, металургія і її продукція поступово поширилися по Сибіру й Далекому Сходу, звідки товари могли потрапляти на Аляску разом з торговцями, які перепливали Берингову протоку. Відкриття слідів плавленого заліза і бронзи, як вважає Купер, свідчить про те, що жителі Азії знали про існування Америки й активно торгували з її мешканцями за кілька століть до прибуття в Новий Світ перших європейців.