Вчені Чиказького університету провели квантові симуляції, щоб змоделювати поведінку води в екстремальних умовах, що існують в мантії Землі.
При надвисокій температурі і тиску вода починає демонструвати аномальні властивості, перебуваючи одночасно в різних фазах. Вона може бути рідкою, коли температура середовища в 10 разів вище точки кипіння, а також поєднувати в собі ознаки рідини і твердого тіла.
Вчені змоделювали умови за допомогою суперкомп’ютера, підвищивши температуру і тиск середовища, в якій знаходяться молекули води, до значень, які, відповідно, в 40 разів і 100 тисяч разів вище нормальних умов. У лабораторії такий експеримент провести неможливо, оскільки вода починає вступати в хімічні реакції з матеріалом устаткування. Для простоти дослідники розглядали лише невелике число молекул H2O, вивчивши їх квантові стани при екстремальних умовах.
Дослідники показали, що при температурі 1000 коливань (726 градусів Цельсія) і тиску 11-20 гігапаскаля (ГПа) вода знаходиться в рідкій фазі і швидко дисоціює на іони, які тут же рекомбінуються. Цей процес здійснюється за допомогою бімолекулярного механізму, коли кінетична енергія двох молекул настільки висока, що при зіткненні вони розпадаються. Утворені при цьому короткоживучі іони відіграють роль носіїв заряду, що пояснює, чому електропровідність води в такій екстремальній середовищі на 6-7 порядків вище, ніж в нормальних умовах. При цьому водневі зв’язки між молекулами, що забезпечують рідкий стан, зберігаються принаймні при тиску до 20 гігапаскаля.