Палеонтологи Університетського коледжу Корк (Ірландія) виявили древню лупу у крихітного пернатого динозавра, який жив 125 мільйонів років тому.
Вчені виявили невеликі лусочки скам’янілої шкіри на скелеті знайденого в північно-східній частині Китаю мікрораптора – динозавра розміром з ворону, який мав оперення на всіх чотирьох кінцівках. Аналіз частинок за допомогою потужного електронного мікроскопа показало, що вони ідентичні лупі, що утворюється у сучасних птахів. Подібні освіти знайдені на останках двох інших динозаврів – бейпяозавра і сінорнітозавра, – а також примітивної птиці конфуціусорніса.
Як і лупа людини, лусочки, знайдені у динозаврів, є відшаруванням корнеоцитів – клітинами з великим вмістом кератину. Це доводить, що динозаври, які жили ще в середині юрського періоду, почали адаптувати свій шкірний покрив до появи пір’я. Корнеоцити постійно оновлювалися, що підтримувало захисні функції шкіри.
У той же час, підкреслюють вчені, кератиновий шар був занадто щільний, що робило шкіру не настільки ефективною в терморегуляції в порівнянні з сучасними птахами. Тому пернаті динозаври, швидше за все, не могли повноцінно літати.