Наукова група під керівництвом Ї-Лу Ляо з Національного університету Тайваню проаналізувала скам’янілий хребець, знайдений у формації Чітінг, передає Indian Defence Review.
Знахідка датується середнім плейстоценом (приблизно 800−400 тисяч років тому) і є першим задокументованим доказом присутності цієї родини рептилій на головному острові.
За результатами порівняльного аналізу з сучасним темним тигровим пітоном, палеонтологи встановили, що довжина древньої особини сягала щонайменше чотирьох метрів.
У зазначений період екосистема острова суттєво відрізнялася від сучасної: пітони співіснували з іншими вимерлими хижаками, зокрема шаблезубими котами та гігантськими крокодилами. На сьогодні природний ареал пітонів на головному острові Тайвань повністю відсутній, вони зустрічаються лише на віддалених архіпелагах, як-от Кінмень.
Науковці розглядають кілька сценаріїв вимирання виду, серед яких пріоритетними є різкі кліматичні зміни та антропогенний фактор (поява перших людей на острові). Дослідники зазначають, що після зникнення мегафауни плейстоцену ніша суперхижака на Тайвані залишилася вакантною. Це призвело до структурного спрощення харчового ланцюга, де домінуючу роль перебрали на себе значно дрібніші представники фауни.