Виживанню білих ведмедів як виду загрожує нова серйозна проблема.
Вчені офіційно зафіксували першу відому смерть білого ведмедя від пташиного грипу. Вони кажуть, що це навряд чи поодинокий випадок, і він приєднується до довгого списку загроз виживанню цих тварин, де вже є глобальне потепління та браконьєрство, інформує 24 Канал.
Експерти кажуть, що білі ведмеді можуть підхопити пташиний грип після того, як поласують пташиними тушками, інфікованими смертельним штамом H5N1. Перший випадок смерті нещодавно був зафіксований на Алясці. Чиновники відділу охорони здоров’я навколишнього середовища штату підтвердили смерть у грудні після того, як у жовтні тушу знайшли в найпівнічнішому місті штату Уткіагвік.
За словами експертів, ці інфекції можуть створити додатковий і потенційно руйнівний тиск на арктичну популяцію, яка і так перебуває під сильним стресом через зміну клімату. Цілком імовірно, що й інші білі ведмеді були інфіковані пташиним грипом, але те, як окремі особини реагують на інфекцію, залежатиме від їхнього загального стану здоров’я.
Випадок не був несподіваним — раніше смертельний вірус був виявлений у чорних та бурих ведмедів. Однак білі ведмеді є вразливим видом через втрату їхнього морського льодового середовища існування, тому будь-яка додаткова смерть від хвороби може стати ще одним ударом по виду.
Вперше H5N1 був ідентифікований у Китаї в 1996 році, і відтоді спалахи фіксували по всій планеті. У 2020 році з’явився новий варіант, який спричинив безпрецедентну кількість смертей серед птахів. У 2021 році він поширився на Північну Америку. Вірус також вплинув на численних ссавців, що призвело до тисяч смертей по всьому світу.
Широке значення випадку з білим ведмедем поки що незрозуміле. Одинична смерть не обов’язково важлива з точки зору збереження природи, каже доцент Школи екології та сталого розвитку Університету Саскачевану Дуглас А. Кларк. Однак це показує, що вид вразливий. “Навряд чи це поодинокі випадки — просто саме цей було виявлено”, – сказав він.
Моніторинг вірусу серед білих ведмедів ускладнений через ландшафт, у якому вони живуть. Експерти кажуть, що ризик передачі вірусу від ведмедя до ведмедя є низьким, оскільки ці тварини не живуть великими групами. Однак зменшення кількості морського льоду змусило їх більше харчуватися морськими птахами й менше рибою, що потенційно може призвести до більшої схильності до вірусу.
Забруднення також може зробити білих ведмедів більш вразливими до пташиного грипу. Цей вид зазнає сильного впливу антропогенних хімічних речовин, оскільки вони накопичуються в раціоні тварин з високим вмістом жирів. Коли ведмеді змушені виходити на берег, їхні жирові запаси виснажуються, а циркулюючі забруднювачі, що зберігаються в жирі, починають впливати на їхню імунну систему.
Ведмідь, який голодує довше і зазнає харчового стресу, може мати ослаблену імунну систему. Тепер піддайте ведмедя з ослабленою імунною системою впливу пташиного грипу, і питання виживання після такого впливу стає складнішим, – каже Ендрю Дерочер, професор кафедри біологічних наук канадського Університету Альберти. Досі хвороби не були серйозною проблемою для збереження білих ведмедів, але це може змінитися вже найближчим часом.