28-й Кубок Африки по футболу завершился сенсационной победой сборной Замбии, которая в финале, в серии послематчевых пенальти, обыграла главного фаворита турнира — команду Кот-д’Ивуара
«Медные пули» впервые в истории стали чемпионами Черного континента — четырнадцатой страной, выигравшей турнир за период с 1956 г. Ранее сборная Замбии дважды занимала на Кубке Африки второе место (1974 и 1994 гг.) и дважды становилась бронзовым призером — в 1982 и 1996 гг.
Никто не ожидал, что «Медные пули» сперва в полуфинале одолеют сборную Ганы (1:0), а затем в финале одолеют звездную сборную Кот-д’Ивуара во главе с Дидье Дрогба.
На стадионе «Ангондже» в столице Габона Либревилле «Слоны» доминировали на протяжении всей игры, но реализовать преимущество в голах так и не сумели. На 70-й минуте капитан Кот-д’Ивуара Дидье Дрогба не реализовал пенальти.
В серии послематчевых пенальти при счете 7:7 сперва промахнулся ивуариец Коло Туре, затем смазал замбиец Рэйнфорд Калаба. После этого ивуарийский хавбек «Арсенала» Жервиньо пробил выше ворот, а удар 22-летнего Стофира Сунзу, хавбека конголезского клуба «Мазембе», принес Замбии победу в турнире. Таким образом, Кот-д’Ивуар, не пропустив ни одного мяча с игры на турнире, не сумел стать чемпионом.
Ошеломленные собственным успехом игроки сборной Замбии посвятили свою победу памяти футболистов, погибших в авиакатастрофе 1993 г. 27 апреля 1993 г. самолет DHC-5 Buffalo, на борту которого находилась сборная Замбии, упал в море с высоты 500 м в территориальных водах Габона. Все 25 пассажиров и пять членов экипажа погибли. Сборная Замбии, блестяще выступившая на Олимпиаде-1988 в Сеуле (победа 4:0 над Италией), считалась основным фаворитом Кубка Африки-1994. Но тогда после катастрофы она сумела только дойти до финала — усилиями своего лидера, легендарного форварда Калуши Бвалии, который не был на борту рокового рейса, потому что находился в Голландии, где выступал за «Эйндховен». Символично, что наивысшего успеха сборная Замбии достигла именно в Габоне — стране, где произошла та самая авиакатастрофа.
К победе сборную Замбии привел 43-летний французский тренер Эрве Ренар. Ранее француз уже работал с «Медными пулями», выведя их в четвертьфинал Кубка Африки 2010 г. Затем Ренар ушел в сборную Анголы, а в октябре 2011 г. его снова позвали в сборную Замбии, заключив с ним контракт на один год.
Кстати, Замбия и в отборочном турнире победила фаворита группы — Сенегал, и на финальном турнире одолела главных фаворитов — Гану и Кот-д’Ивуар.
Третье место на Кубке Африки-2012 завоевала сборная Мали, обыгравшая деморализованную поражением от Замбии в полуфинале команду Ганы — 2:0.
Лучшим игроком турнира был признан форвард сборной Замбии Кристофер Катонго.
В символическую сборную турнира были включены: вратарь Кеннеди Мвене (Замбия), защитники Жан-Жак Госсо (Кот-д’Ивуар), Стофира Сунзу (Замбия), Джон Менса (Гана) и Адама Тамбура (Мали), полузащитники Эммануэль Майука (Замбия), Яя Туре, Жервиньо (оба — Кот-д’Ивуар) и Сейду Кейта (Мали), нападающие Кристофер Катонго (Замбия) и Дидье Дрогба (Кот-д’Ивуар).