Сборная Японии, выигравшая 15-й розыгрыш Кубка Азии, который завершился в Катаре, стала рекордсменом турнира — она сумела сделать это в четвертый раз
Катар — знаковое место для японского футбола. Именно здесь сборная Японии в 1994 г. в финале квалификационного турнира не сумела обыграть команду Ирака (2:2), пропустив мяч на последних секундах, и не попала в финальную часть ЧМ-1994. Ту игру в Японии назвали «Трагедия Дохи», и после нее японский футбол еще долго не мог оправиться и выйти на высокий международный уровень.
В этом году в Дохе японцы не выглядели фаворитами, и их путь к финалу был куда сложнее, чем у соперников по решающему матчу — сборной Австралии.
На Кубке Азии-2011 представители Зеленого континента выступили превосходно. Австралийцы заняли первое место в группе С, обыграв Индию (4:0) и Бахрейн (1:0). С традиционно сильной Южной Кореей команда Австралии сыграла вничью (1:1). В четвертьфинале подопечные немецкого специалиста Хольгера Осиека в дополнительное время сломили сопротивление сборной Ирака (1:0). А в полуфинале Австралия, ведомая экс-хавбеком «Ливерпуля» Гарри Кьюэллом, по всем статьям разбила команду киевлянина Максима Шацких — сборную Узбекистана (6:0).
Что же касается японцев, то команда итальянского тренера Альберто Дзаккерони на Кубке Азии-2011 попала в группу В. Там представителям Дальнего Востока противостояли сразу три команды с Востока Ближнего. Сборная Японии набрала семь очков, обыграв Сирию (2:1) и Саудовскую Аравию (5:0). С Иорданией японцы сыграли вничью (1:1). В четвертьфинале Япония в красивом матче переиграла хозяина турнира — Катар (3:2). Самый напряженный матч на турнире случился в полуфинале, в котором сыграли японцы и сборная Южной Кореи. Основное время завершилось вничью (2:2). А в серии послематчевых пенальти выиграли японцы — 3:0. Однако по дороге к финалу Япония потеряла двух ключевых игроков.
Полузащитник дортмундской «Боруссии» Синдзи Кагава сломал пятую плюсневую кость на правой ноге. Теперь футболист пропустит остаток сезона в чемпионате Германии, где его клуб уверенно лидирует в Бундеслиге. Ранее еще один игрок сборной Японии Дайсуке Мацуи также получил травму. Футболист повредил мышцы правого бедра в матче с Сирией и отправился домой для лечения. На турнире Мацуи успел провести два матча и отметился голевой передачей.
И хотя Австралия считалась фаворитом финального матча на стадионе «Халифа», футбольное счастье в этот день улыбнулось японцам. Австралийцы доминировали на поле всю первую половину игры, беспрерывно атакуя ворота Эйджи Кавасимы. Однако вратарь бельгийского «Льерса» творил в рамке чудеса, а в ряде эпизодов мяч просто не шел в ворота: тот же Гарри Кьюэлл запорол два выхода один на один.
Во втором тайме австралийцы устали физически, а промахи истощили их морально. Дзаккерони перегруппировал линию обороны и выпустил на замену 25-летнего форварда из «Хиросимы» Таданари Ли. За десять минут до завершения дополнительного времени Ли, забытый в штрафной площадке Австралии, получил отличный пас от Юто Нагатомо и забил победный мяч.
Третье место завоевала Южная Корея, обыгравшая Узбекистан — 3:2. Лучшим игроком турнира признан хавбек сборной Японии Дайсуке Хонда из московского ЦСКА.