В серии плей-офф чемпионата НБА клубы Восточной конференции определили трех участников следующего этапа
Первым задачу выхода в полуфинал конференции решил «Орландо» — второй по итогам регулярного чемпионата клуб Восточной конференции смел «Шарлотт» (7) всухую в четырех матчах.
По пять игр понадобилось в четвертьфинале победителю регулярного чемпионата «Кливленду» и финишировавшему четвертым «Бостону». «Кавальерс» без проблем разобрались с «Чикаго» (8), а «Селтикс» — с «Майами» (5). Притормозила здесь «Атланта» (3), встретившая упорное сопротивление «Милуоки» (6). Выиграв два домашних матча, «Хоукс» в Висконсине дважды уступили, и теперь все здесь начинается сначала.
В полуфинале конференции «Кливленд» сразится с «Бостоном», а «Орландо» ждет победителя пары «Атланта» — «Милуоки».
А вот на Западе еще вчера ни в одной паре не было победителя. «Юта» Кирилла Фесенко имела предпочтительную ситуацию в противостоянии с «Денвером», а в парах «Лейкерс» — «Оклахома», «Финикс» — «Портленд» и «Даллас» — «Сан-Антонио» счет был 3:2. Особенно удивляет «Лейкерс» (1), который допустил равенство в серии против «Оклахомы» (8). Впрочем, Коби Брайант призвал не драматизировать ситуацию после того, как игрокам «Оклахомы» удалось сравнять счет в серии.
«Это же не высшая математика,— сказал Брайант.— Игра напоминала тяжелейшее сражение. Теперь нам предстоит перестроить нашу игру. Перед нами команда, которая прямо сейчас играет очень хорошо. Мы должны как-то с этим справиться. Поражение не означает, что с нас сбили спесь. Они всего лишь воспользовались преимуществом своей площадки. Теперь мы должны сделать то же самое. Все именно так просто, как я говорю».
Слова лидера оправдались в пятой игре. «Озерные» не оставили соперникам шансов — 111:87, причем По Газоль и Эндрю Байнам сделали по дабл-даблу.
Защитник «Атланты» Джамал Кроуфорд получил награду «Лучший шестой игрок НБА», которая вручается баскетболистам, выходившим со скамейки в большем числе матчей, чем в стартовом составе. Джамал вступал в игру со скамейки во всех 79 играх регулярного сезона, в которых принимал участие.
Второе место по итогам голосования занял прошлогодний победитель Шон Мэрион из «Далласа». Третьим стал Андерсон Варежао из «Кливленда».
Лидер «Кливленда» 25-летний Леброн Джеймс выразил желание пойти по пути Майкла Джордана и стать владельцем одного из клубов НБА.
«Я хотел бы стать, как Джордан. Это отличная ситуация, когда ты можешь владеть клубом, собирать все по крупицам и принимать решения. Это сложная работа, но я люблю игру и знаю, что такое талант. Если появится возможность приобрести клуб, то я ей воспользуюсь»,— цитирует Джеймса АР.