Юбилейный 20-й «Амбер-турнир» проходит в Монте-Карло с 11 по 25 марта и станет последним в этой уникальной серии. Как всегда, 12 гроссмейстеров сыграют по круговой системе одну партию вслепую и одну в быстрые шахматы. Общий призовой фонд — EUR227 тыс.
Состав участников последней битвы просто великолепный: чемпион мира Вишванатан Ананд (Индия, 2817), Магнус Карлсен (Норвегия, 2815), Левон Аронян (Армения, 2808), Владимир Крамник (Россия, 2785), Василий Иванчук (Украина, 2779), Сергей Карякин (Россия, 2776), Веселин Топалов (Болгария, 2775), Хикару Накамура (США, 2774), Александр Грищук (Россия, 2747), Вугар Гашимов (Азербайджан, 2746), Борис Гельфанд (Израиль, 2733) и Аниш Гири (Голландия, 2690).
Первый «Амбер-турнир» состоялся во французском Рокенбрюне в 1992 г. в ознаменование рождения дочки мецената этих турниров Йопа Ван Оостерома. Ее назвали Мэлоди Амбер, одноименное название получил и турнир. В нем были лишь быстрые шахматы, а победителем стал львовянин Василий Иванчук — единственный гроссмейстер, сыгравший во всех двадцати соревнованиях. Кстати, он же разделил победу в прошлогоднем «Амбере» вместе с Магнусом Карлсеном.
В 1993 г. формула видоизменилась, что сделало эти соревнования уникальными в шахматном мире. 12 гроссмейстеров играли в два круга, причем одну партию в «быстрые шахматы», а другую — вслепую. С 1993 по 2007 гг. турнир проходил в Монако, а в 2008-м переехал в Ниццу.
Но последнее соревнование по историческим причинам вернется в Монако. Оно уникально тем, что здесь фаворитов больше, чем аутсайдеров. В самом деле, Ананд, Карлсен, Аронян и Крамник, кто из них не претендует на победу? А чем хуже следующая четверка: Иванчук, Карякин, Топалов и Накамура… Пожалуй, меньше шансов стать победителем у четырех «Г» — Грищука, Гашимова, Гельфанда и Гири. Но и кто-то из них вполне может попасть в призеры.
У фаворитов свои резоны доказать превосходство, несмотря на несерьезность формата «Амбера», в котором рейтинги не обсчитываются. Ведь «гамбургский» счет у гроссмейстеров остается. Отправной точкой их амбиций могут считаться итоги недавнего супертурнира в Вейк-ан-Зее. Ананд вышел на первое место в рейтинге, но уступил победу Накамуре. Карлсен должен доказать, что он случайно уступил вершину рейтинга. Крамник отстал от всех троих.
Топалов старается избегать соревнований, где выступает Крамник, но отказаться от «Амбера» было выше его сил. И он во что бы то ни стало попытается обойти не только Владимира, но и остальных фаворитов. Вот только беда — специфика соревнований совсем не является коньком Веселина, который силен в классической игре. К тому же он, а также Аронян, Крамник, Грищук и Гельфанд дают фору остальным участникам, ведь на носу у этих гроссмейстеров претендентские матчи в Казани. И, естественно, они не будут открывать свои дебютные секреты.
А вот победитель первого и предпоследнего «Амбера»Иванчук, который в блестящем стиле выиграл турнир в Гибралтаре и вышел на пятое место в рейтинг-листе, заявил, что горит желанием покорить и заключительный. Надо учесть, что вслепую львовянин играет просто здорово. Ведь зачастую даже во время классической партии Иванчук обдумывает ходы, глядя в потолок.
Однако уже первый тур преподнес ряд сюрпризов. Играя вслепую, Василий белыми не смог получить перевес в русской партии против Гашимова. Затем он предпринял неудачную операцию на ферзевом фланге, а в довершение всего получил чистый мат. Желая отыграться, львовянин пошел черными в быстрой партии на острый вариант сицилианской защиты. Какое-то время казалось, что контригра черных дает им хорошие шансы, но затем Гашимов создал неотразимые угрозы королю черных. 0:2 — неприятный старт.
Карякин проиграл Гельфанду обе партии, причем в рапиде прозевал ладью. Двойная неудача постигла и Крамника. Он уступил Грищуку черными вслепую, а белыми — в рапиде. Ананд, не глядя на доску, пробил белыми оборону Топалова в эндшпиле испанской партии, а черными в рапиде удержал равновесие — 1,5:0,5 очка. Такой же счет зафиксирован после ожесточенной борьбы в матче Карлсен — Накамура, а Аронян дважды одолел Гири.