Сегодня в НХЛ определятся два последних участника полуфиналов конференций — второго раунда плей-офф Кубка Стэнли. А чемпион сезона-2009/2010 «Чикаго» сложил свои полномочия, проиграв «Ванкуверу» в семи играх
Действующий чемпион НХЛ «Чикаго» и победитель регулярного чемпионата нынешнего сезона «Ванкувер» выдали драматическую серию в первом раунде Кубка Стэнли. Судьба свела эти команды в плей-офф в третий раз за последние три года. Дважды «Блэк Хоукс» обыгрывали «Кэнакс» в сериях из шести матчей, и вот пришел черед канадского клуба.
«Ванкувер» начал серию блестяще, выиграв три матча подряд — 2:0 и 4:3 дома и 3:2 в Чикаго. Зависнув под угрозой позорного «свипа», чемпионы взялись за дело. Во второй домашней игре на льду «Юнайтед Сентер» они разгромили соперника — 7:2, а затем на «Роджерс Арене» просто уничтожили хозяев — 5:0. Вдохновленные собственным успехом, чикагцы на кураже дома в овертайме вырвали победу в шестой игре (4:3) и сравняли счет в серии. В истории НХЛ только шести клубам ранее удавалось выровнять серию после трех поражений подряд. Однако никто из них еще не выигрывал серию в конечном итоге. Не удалось это и «Чикаго». В драматичнейшем матче в Ванкувере «Кэнакс» победили в овертайме — 2:1 и вышли в следующий раунд.
Героем матча стал форвард «Ванкувера» Алекс Барроуз, который открыл счет в первом периоде и забросил победную шайбу в овертайме. Правда, Барроуз в третьем периоде при счете 1:0 не сумел реализовать буллит (блестяще сыграл вратарь «Чикаго» Кори Кроуфорд), но это не помешало ему стать первой звездой матча, опередив двух великолепно сыгравших голкиперов — Роберто Луонго и Кори Кроуфорда.
Взволнованный победой Луонго заявил, что чувствует себя лучше, чем после победы на Олимпиаде-2010.
В полуфинале Западной конференции «Ванкувер» встретится с «Нэшвиллом», обыгравшим в шести матчах «Анахайм». Вторую пару полуфиналистов на Западе составили «Сан-Хосе» и «Детройт».
«Акулы» в шести матчах обыграли клуб Алексея Поникаровского «Лос-Анджелес», а «Детройт» всухую вынес «Финикс».
На Востоке своих соперников по полуфиналу конференции ждут «Вашингтон», обыгравший в пяти матчах клуб Руслана Федотенко «Рейнджерс», и «Филадельфия», в семи матчах одолевшая «Баффало».
Соперник «Вашингтона» выйдет из пары «Бостон» — «Монреаль», а соперник «Филадельфии» — из пары «Питсбург» — «Тампа Бэй».
Любопытный факт отметили обозреватели официального сайта ИИХФ Эндрю Подниекс и Шимон Шемберг. Число европейских легионеров в НХЛ существенно сократилось. В нынешнем сезоне в лиге было задействовано 978 игроков. Из них 224 — европейцы (22,9%). Свои дебютные матчи провели 139 хоккеистов, но только 36 из них представляли Европу.
«Падение Евро» в НХЛ наблюдается с момента локаута 2004-05 гг. В то время в клубах Канады и США играли 300 европейцев. Последующая же динамика выглядела следующим образом: 263, 259, 242, 242, 228 и 224.
Три основные причины этой тенденции таковы: резкое падение количества игроков, способных играть в НХЛ, из Чехии и Словакии; нежелание клубов НХЛ драфтовать россиян; появление КХЛ, в которой играет немало российских, чешских и словацких хоккеистов. Число чехов и словаков в НХЛ за последнее десятилетие сократилось вдвое. А у россиян — 33 игрока в нынешнем сезоне против 71-го всего десять лет назад.