Завтра и послезавтра состоятся ответные матчи в четырех парах 1/8 финала Лиги чемпионов УЕФА. Два из них — в Лондоне и Барселоне, скорее всего, будут иметь формальный характер, а вот в Лиссабоне и в Никосии ожидаются принципиальные противоборства за выход в следующий раунд плей-офф главного футбольного еврокубка и полагающиеся за это призовые деньги от УЕФА
Напомним цену вопроса. В прошлом сезоне Лиги чемпионов клуб, вышедший в 1/8 финала, зарабатывал от УЕФА EUR3 млн., а за выход в 1/4 финала — EUR3,3 млн. Так что мотивация у соперников весьма серьезная.
В паре «Бенфика» — «Зенит» ожидается очень напряженное противостояние. Результат первого матча в Петербурге (2:3) оставляет португальцам неплохие шансы для борьбы за выход в четвертьфинал. Два мяча, забитых на чужом поле, смогут сослужить команде Жоржа Жезуша хорошую службу при удачном стечении обстоятельств.
Напомним, что «Зенит» вырвал победу дома буквально на последних минутах благодаря удару Романа Широкова. Игроки «Бенфики» после матча сетовали на экстремальные погодные условия (сильный мороз) и бурную поддержку хозяев со стороны трибун.
В национальных чемпионатах соперники в канун матча Лиги чемпионов выступили не самым оптимальным образом. «Бенфика» дома проиграла своему главному оппоненту «Порту» со счетом 2:3. Это было первое поражение «орлов» в 18 домашних матчах сезона. Вообще после проигрыша «Зениту» «Бенфика» проиграла в трех матчах из четырех при одной ничьей. Команда явно переживает проблемы, и ей необходимо выходить из кризиса за счет успеха на европейской арене.
А «Зенит» в первом после зимнего перерыва матче российской Премьер-лиги сыграл вничью в Москве с ЦСКА — 2:2. Питерский клуб продолжает уверенно лидировать в чемпионате России, опережая армейцев на шесть очков.
Напомним, что 24 февраля в «Зенит» на правах аренды из «Арсенала» вернулся форвард сборной России Андрей Аршавин. Но сыграть за питерцев в еврокубках он не сможет, поскольку уже был заявлен и заигран за лондонский клуб.
Сам же «Арсенал», независимо от наличия или отсутствия в своих рядах Аршавина, свою еврокубковую кампанию завершает — разгромное поражение от «Милана» (0:4) перечеркнуло все шансы «канониров» на выход в четвертьфинал. Это было крупнейшее еврокубковое поражение в истории «Арсенала».
Обыграть прекрасно проводящий сезон «Милан» с разницей в четыре мяча попросту нереально. За всю историю еврокубков отыграть разницу в четыре мяча удалось только трем клубам, но завтра в Лондоне это будет явно не тот случай — в двух предыдущих домашних матчах с «Миланом» «канониры» вообще не забили ни одного гола.
Точно так же нереальной выглядит и задача леверкузенского «Байера» победить «Барселону» на стадионе «Камп Ноу» после домашнего поражения 1:3. Трудно представить, что может помешать Лионелю Месси и компании пятый сезон подряд выйти в четвертьфинал Лиги чемпионов. Особенно если учесть, что «Байер» не выигрывал в выездных матчах Лиги чемпионов уже десять лет. А «Барселона» свое последнее домашнее поражение в Лиге чемпионов потерпела еще в 2009 г.
По-настоящему интересной будет игра в Никосии, где сенсация нынешней Лиги чемпионов — кипрский АПОЕЛ — принимает «Лион» после гостевого поражения 0:1.
Команда Ивана Йовановича стала первым кипрским клубом, которому удалось пробиться в плей-офф Лиги чемпионов. Останавливаться на достигнутом АПОЕЛ не намерен и рассчитывает по итогам ответного матча получить путевку в четвертьфинал, куда «Лион» намерен попасть во второй раз за три сезона.
АПОЕЛ в последнее время смотрится на своем поле вполне убедительно. В шестом туре группового турнира никосийцы со счетом 0:2 уступили в родных стенах нашему «Шахтеру», однако до этого не проигрывали на своем стадионе в девяти еврокубковых матчах кряду, отпраздновав при этом шесть побед. В числе этих успехов значатся и матчи нынешнего розыгрыша Лиги чемпионов с «Зенитом» и «Порту», которых киприоты били с одинаковым счетом — 2:1.
Но и «Лион», который никогда ранее не встречался в еврокубках с кипрскими клубами, конечно, хотел бы оставить в истории позитивный результат. Так что борьба будет упорной.