В третьем раунде Кубка Стэнли — финале конференций — турнирная сетка свела между собой на Востоке клубы двух украинских легионеров, выступающих в НХЛ. «Нью-Йорк Рейнджерс» Руслана Федотенко начал серию против «Нью-Джерси Девилз» Алексея Поникаровского с «сухой» домашней победы со счетом 3:0
Руслан Федотенко записал на свой счет очко, поучаствовав в забивании третьей шайбы в пустые ворота «Дьяволов», когда на последней минуте игры «Нью-Джерси» отправил на скамейку своего знаменитого вратаря Мартина Бродера, выпустив шестерых полевых игроков.
С подачи Федотенко эту шайбу забросил Артем Анисимов. Стоит отметить, что все свои голы «Рейнджеры» забили в третьем периоде. На первой минуте отличился Дэн Жирарди, а на 12-й, когда хозяева играли в большинстве, Крис Крайдер с подачи того же Дэна Жирарди реализовал численное преимущество.
Настоящим героем матча стал шведский голкипер «Рейнджерс» Хенрик Лундквист, который отразил все 21 бросок по своим воротам. Это пятый шатаут в плей-офф в карьере 30-летнего шведа и второй в нынешнем розыгрыше Кубка Стэнли (первый раз он отстоял на ноль в матче первого раунда с «Оттавой»).
Отметим, что Лундквист вышел на первое место по пропущенным в среднем за игру голам. Всего в розыгрыше Кубка Стэнли-2012 Лундквист одержал 9 побед в 15 матчах, пропуская по 1,57 гола за игру и отражая 94% бросков.
Лундквист был признан первой звездой матча, опередив своих партнеров по команде — форварда Дэна Жирарди и защитника Райана Мак-Донаха.
Таким образом, Хенрик Лундквист оправдал авансы, выданные ему перед началом финальной серии его великим коллегой из «Нью-Джерси» Мартином Бродером.
«Что касается Лундквиста, то он реальный претендент на Везина Трофи (приз лучшему вратарю НХЛ.— «i»),— сказал Бродер.— Хенрик играет просто невероятно, но я уже был в похожей ситуации. В свое время мне пришлось противостоять Патрику Руа и Доминику Гашеку, которые в тот момент находились едва ли не в лучшей форме. Я попытаюсь сыграть на уровне, но это будет сложно, ибо Лундквист великолепный вратарь, однако я получаю удовольствие от сражений с лучшими соперниками». Сам Бродер в этой игре провел на льду 58 мин. 33 сек., отразив 25 бросков из 27. После шайбы, заброшенной в пустые ворота, ветеран на площадку уже не вышел — матч доигрывал запасной вратарь «Девилз» Йохан Хедберг.
В первом матче финальной серии Западной конференции «Лос-Анджелес Кингз» на выезде в Аризоне обыграли «Финикс Койотс» со счетом 4:2.
И в этом матче решающие шайбы были забиты в третьем периоде, когда при счете 2:2 сперва Дастин Браун вывел «Лос-Анджелес» вперед, а затем Дуайт Кинг так же, как и в нью-йоркском матче, поразил пустые ворота на последней минуте. И первой звездой матча тоже был признан вратарь победителей — Джонатан Квик из «Кингз», отразивший 25 из 27 бросков по своим воротам.
Это первая встреча двух клубов в плей-офф. В нынешнем регулярном чемпионате в шести матчах соперники добились равного результата, выиграв по три матча каждый.
Отметим, что «Финикс» в первый раз в своей истории дошел до финала конференции. А «Кингз» единожды играли в финале конференции — в 1993 г., когда они в семи матчах обыграли «Торонто», но затем в финале Кубка Стэнли уступили в пяти матчах «Монреалю».
Тем временем в лиге уже пошли кадровые перемены. Так, главный тренер «Вашингтон Кэпиталз» Дэйл Хантер решил не подписывать новое соглашение. Напомним, что 51-летний Хантер пришел в команду по ходу сезона, сменив Брюса Будро, и вывел ее во второй раунд плей-офф, где «Кэпиталз» в семи матчах уступили «Рейнджерс».
Контракт Хантера истек, а сам специалист не захотел продолжать свою работу со «Столичными». Вероятно, Дэйл вернется к управлению клубом лиги штата Онтарио (ОХЛ) «Лондон Найтс», которым он владеет вместе с братом.