Вчера на острове Сардиния стартовал седьмой этап раллийного чемпионата мира Rally d'Italia Sardegna. Это предпоследняя гонка сезона 2012 г. Экипажи Валерий Горбань — Андрей Николаев и Алексей Кикирешко — Сергей Ларенс в течение четырех дней будут защищать цвета единственной украинской команды Mentos Ascania Racing, выступающей в классе P-WRC.
Чем ближе к завершению сезона, тем более острой выглядит борьба в зачете серийных автомобилей Production WRC. Пилот украинской команды Валерий Горбань сегодня занимает третью строку промежуточной классификации: наш гонщик набрал за предыдущие гонки 58 очков, на второй строке расположился Михал Косцюшко (65 очков), а лидерство захватил Бенито Гуэрра (80 очков). Итальянский этап внесет еще большую интригу в происходящее.
Гонка общей протяженностью 1241 км (из них 306 км приходится на спецучастки) состоится на островных дорогах Сардинии. Эту трассу характеризует сложное переменчивое покрытие, в котором достаточно жесткие, временами каменистые участки чередуются с рыхлыми отрезками. Последние могут существенно усложнить задачу гонщикам в случае непогоды. «Наша задача — финишировать, это в первую очередь,— поделился своими предстартовыми настроениями штурман Валерия Горбаня Андрей Николаев.— Загадывать не берусь, но это гравийная гонка, а гравий у нас неплохо получается. Так что нацелены на первую тройку».
Борьба будет очень жесткой — 12 экипажей выйдут на старт в зачете P-WRC. И каждый из них будет без реверансов сражаться за любой балл в итоговом протоколе: пилотам Mentos Ascania Racing Алексею Кикирешко и Валерию Горбаню придется противостоять таким конкурентам, как Михал Косцюшко, Бенито Гуэрра, Николас Фуш, Риккардо Тривиньо. Все они уже встречались с нашими спортсменами на трассах чемпионата мира ранее и показали себя серьезными соперниками.
Гонка началась в четверг вечером, а завершится в воскресенье. И уже в первый день участников гонки ждало непростое испытание в виде двух спецучастков. Несмотря на то, что все участники были настроены на аккуратную езду, первые неприятности Rally d’Italia Sardegna не заставили себя долго ждать. Сразу двое фаворитов гонки, Михал Косцюшко и Бенито Гуэрра, сошли в первый день из-за поломок подвески. В четверг гонщиков ждало без малого 60 км СУ, но впереди — огромная дистанция почти в три сотни километров, так что украинские экипажи провели короткий день в аккуратном режиме. Валерий Горбань и Андрей Николаев на первом спецучастке показали шестой результат в зачете P-WRC, а их коллеги по команде, Алексей Кикирешко и Сергей Ларенс,— восьмой. На втором проезде Валерий Горбань показал третье время, уступив лидеру участка Николасу Фушу 16,7 сек. В итоге Горбань закончил этот день на третьей строке протокола, а Кикирешко — на шестой. Пока что лучшее время в зачете Production WRC показывает Николас Фуш, всего 9,0 сек. ему проиграл в четверг Маркос Лигато (второй результат).
“В целом день прошел для нас без больших проблем. На первом спецучастке у нас начали перегреваться тормоза, но все обошлось, уже на втором СУ мы поехали в свою силу, хотя и осторожничали. Ко второму проезду трасса разрылась, кругом были камни, и нужно было не повредить машину”,— отметил Валерий Горбань.
Теперь украинские экипажи готовятся принимать вызовы следующих дней. «Спецучасток Monte Lerno большей частью проходит на высоте 700-800 м, наивысшая точка расположена на отметке 1033 м,— рассказал о специфике местных дорог Сергей Ларенс.— В горах возможны облака, особенно утром, а это значит, что видимость может резко ухудшаться”. Как бы то ни было, в любом случае команду ожидает тяжелое испытание и борьба за наивысшие места этапа. Ведь главные конкуренты накануне получили большие временные штрафы и существенно снизили собственные шансы на победу в Италии и возможность упрочить лидерство в общем зачете.