В российском Ханты-Мансийске стартовал чемпионат мира среди женщин. В нем участвуют 64 шахматистки со всего мира, и проходит он по нокаут–системе. Общий призовой фонд — $450 тыс. Чемпионка получает 60 тыс., вице-чемпионка — 30 тыс., полуфиналистки — по 20 тыс. и т.д. 20% призового фонда отчисляется в Международную шахматную федерацию (ФИДЕ).
Матчи состоят из двух классических партий и тай-брейка в случае счета 1-1. В перебое будут сыграны две партии по быстрым шахматам, а при равенстве очков — еще две. Если победительница не определится и тогда, состоится два блицпоединка. А в случае ничейного счета пройдет решающая партия. Ее называют Армагеддон, или «внезапная смерть». Белые получают лишнюю минуту по времени, но в случае ничейного исхода в следующий этап проходят черные. На тай-брейки выделяется специальный день. В финале играются четыре партии. Контроль времени:: 90 минут на 40 ходов, 30 минут до конца партии и 30 секунд добавления на каждый ход, начиная с первого.
В соревновании участвуют почти все сильнейшие. Исключение составляют венгерка Юдит Полгар, которая никогда не участвует в борьбе за женскую корону, китаянка Жуань Луфэй и грузинки Нана Дзагнидзе и Майя Чибурданидзе. Дзагнидзе еще в сентябре на Олимпиаде в Стамбуле была «в положении», а Чибурданидзе, вероятно, оставила надежду вернуть себе шахматную корону, которую носила 13 лет.
Возглавляет список участниц действующая чемпионка Хоу Ифань (Китай, рейтинг — 2606). Ее главными конкурентками являются рейтинг-фаворит турнира — участница матчей за корону Хампи Конеру (Индия, 2610), львовянка Анна Музычук, представляющая Словению (2586), китаянка Чжао Сюэ (2565) и украинка Екатерина Лагно (Украина, 2553).
Среди тех, кто может претендовать на успех, россиянки: сестры Надежда (2539) и Татьяна (2515) Косинцевы, Валентина Гунина (2517) и экс-чемпионка мира Александра Костенюк (2501), Виктория Чмилите (Литва, 2524), француженка Мари Себаг (Франция, 2521), Пиа Крамлинг (Швеция, 2516), Дронавалли Харика (Индия, 2512), Бела Хотенашвили (Грузия, 2504), китаянка Цзюй Вэньцзюнь (2501) и еще одна экс-чемпионка планеты — Антуанета Стефанова (Болгария, 2491).
Думается, не останутся в стороне от борьбы за наивысшие награды и трое других украинок. Это — львовянка Мария Музычук (2476), Анна Ушенина (2452) из Харькова и одесситка Наталья Жукова (2451). Хотя последним двум это будет сделать несколько труднее. Дело в том, что уже в первом раунде Анны и Натальи — очень серьезные соперницы. Харьковчанка встречается с перуанской шахматисткой Кори Деши (2429), а одесситка — с китаянкой Гуо Ки (2432). Довольно непростая соперница и у Марии Музычук — опытная румынка Кристина-Адела Фойшор (2383). А вот оппонентка Лагно — Мона Халед из Египта (2155) — значительно уступает Кате в классе.
Если украинские девушки пробьются во второй раунд, то тут Ушенину и Жукову ждут нелегкие поединки против Анны Музычук и Конеру (соответственно). Мария Музычук, по всей вероятности, скрестит шпаги с грузинкой Белой Хотенашвили (2504), а соперницей Лагно вполне может стать россиянка Анастасия Боднарук (2415). Кстати, в первом поединке первого раунда именно Настя стала автором самой красивой партии. Она с помощью жертвы двух ладей обыграла белыми грозную соперницу — Лелу Явахишвили из Грузии, превосходящую ее по рейтингу (2455).
На старте фаворитки одержали уверенные победы. Так начали Хоу Ифань, Конеру, Анна Музычук, Чжао Сюэ, Лагно и Надежда Косинцева. Трое украинок сыграли вничью. Черными этого результата добились Мария Музычук и Ушенина, а белыми — Жукова.