Сегодня молодежная сборная Украины (U-21) проведет в Киеве очередной отборочный матч чемпионата Европы 2013 г. Соперник — аутсайдер группы сборная Мальты, с которой наша команда год назад умудрилась сыграть вничью, 2:2. Но мальтийцы не так просты, как кажутся на первый взгляд. В их активе в этом отборочном цикле выездная ничья со сборной Финляндии (0:0) и победа в Шяуляе над Литвой (2:1).
Команда Павла Яковенко по итогам восьми туров набрала 14 очков и занимает третье место в группе после Швеции (19 пунктов) и Словении. Следовательно, чтобы продолжить борьбу за выход в финальную часть, у украинской молодежки только один выход — победить в двух оставшихся матчах: сегодня — Мальту, а 10 сентября — Швецию на выезде. Но и даже тогда судьба нашей команды будет зависеть от исхода сегодняшнего матча Словения — Швеция, который начнется в 22:00 по киевскому времени. При ничьей в Мариборе украинцы (в случае, если наберут максимум очков в оставшихся матчах) займут первое место в группе и выйдут в плей-офф раунд. Если же победит Словения, то у этой команды и нашей будет по 20 очков, а судьба первого места определится по дополнительным показателям. А вот при победе шведов сборная Украины уже точно займет лишь второе место в группе. Сразу видно, как сказалась потеря тех двух очков на Мальте. Будь они сейчас в активе, нашей сборной оставалось бы только обыгрывать мальтийцев и шведов и выходить в плей-офф.
Подготовку к матчам с Мальтой и Швецией вели 22 исполнителя. Отметим, что в лагере молодежки отсутствует ряд ведущих игроков: Максим Коваль, Денис Гармаш, Богдан Бутко и Роман Безус вызваны в национальную сборную. Зато отбыли дисквалификацию Сергей Люлька («Слован», Либерец) и Дмитрий Гречишкин («Ильичевец»). Восстановился после травмы и представитель запорожского «Металлурга» Виталий Каверин.
«С Мальтой будет тяжело,— сказал в преддверии матча защитник «Шахтера» и капитан сборной Сергей Кривцов.— Мы смотрели их матчи со Словенией и хорошо изучили манеру игры мальтийцев. Теперь нужно их обыграть. В турнирную таблицу не заглядываем, поскольку знаем, что нам нужны только две победы. Конечно, хотим сами выйти на первое место. И поэтому главное — надежно и уверенно сыграть в защите. Также было бы неплохо забить быстрый гол, который придаст уверенности и может стать залогом успеха в матче».
Сергей Кривцов, являющийся лидером молодежки, к сожалению, отнюдь не игрок основного состава своего клуба. В этом сезоне он провел лишь две игры, в одной из которых выходил на замену. Вообще у тренерского штаба молодежной сборной вызывает беспокойство отсутствие игровой практики у ряда игроков основного состава. Также серьезной потерей является отсутствие главного тренера Павла Яковенко, который по-прежнему отбывает дисквалификацию за удаление в игре против сборной Финляндии. На трибуне он провел время на прошлой игре со Словенией. Впрочем, вне игры ему еще придется оставаться на протяжении двух матчей. Непосредственно с кромки поля руководить действиями своих подопечных он сможет только после окончания отборочного цикла.
Согласно формату квалификационных соревнований молодежных сборных, 52 команды разделены на 10 групп: в двух выступает по шесть команд, в восьми — по пять. Десять победителей групп и четыре лучшие вторые команды разыграют в стыковых матчах семь путевок в Израиль, где в 2013 г. и состоится финальный турнир молодежного Евро.