Почитатели «Формулы-1» за месяц с небольшим, который прошел со дня последней гонки, успели изрядно соскучиться за пилотами и баталиями на трассах. Кстати, столь продолжительного перерыва у гонщиков Ф-1 в обозримом прошлом еще не было. Поэтому с таким нетерпением ожидался Гран-при Бельгии, который проходит на автодроме в Спа.
Гонка состоит из 44 кругов длиной чуть более 7 км, а общая протяженность трассы — 308 км. Самый длинный круг в календаре включает быстрые прямые и все разнообразие поворотов. В предстоящие выходные Гран-при Бельгии состоится уже в 68-й раз.
Еще одна причина всеобщего ожидания бельгийского этапа, это та, что почти все пилоты в один голос признаются в любви бельгийскому курорту. Бывший гонщик, а ныне комментатор телеканала ВВС Дэвид Култхард заявил о том, что трассу в Спа можно назвать чем-то вроде «священной коровы» «Формулы-1»: она не столь опасна и трудна, как считают многие, однако по-прежнему сохраняет свою особую магию.
Местная трасса давно канонизирована поклонниками скорости. С конца 20-х годов прошлого века скоростные дороги, проложенные в гористой местности неподалеку от Льежа, видели множество разных событий. В Спа обычно нет недостатка ни в авариях, ни в обгонах, да и машина безопасности почти всегда находит себе работу. Редкий уикенд в Бельгии обходится без дождя, погода почти никогда не соответствует прогнозу, так что команды должны быть готовы к любым сюрпризам. Кстати, в этот раз прогноз обещает прохладную погоду в Спа с высокой вероятностью дождя в начале уикенда. Во время самой гонки осадков пока не ожидается. Так ли все будет на самом деле?
Правда, лидер личного зачета испанец Фернандо Алонсо из Ferrari признался, что надеется на дождь в Спа, испанец считает, что на мокрой трассе у него больше шансов показать высокий результат: «Когда машине не хватает скорости, то дождь предпочтительнее, ведь в переменчивых условиях у вас больше возможностей повлиять на ситуацию, например, выбрать правильную резину в нужный момент. Возможно, дождевая гонка для нас предпочтительнее. В то же время на мокрой трассе выше риск. Дождь может не только помочь, но и помешать. Дождевая гонка — более высокий риск, но это же означает и больший риск для всех остальных».
Есть один гонщик, для которого эта гонка занимает особое место. Это бывший «Красный барон» немец Михаэль Шумахер из Mercedes. И не только потому, что Михаэль выиграл в Спа пять гонок, больше всех среди действующих пилотов. Дело в том, что предстоящий этап будет трехсотым в его более чем 20-летней карьере.
Перед стартом первого осеннего этапа положение ведущих гонщиков таково: Алонсо — 164 очка, австралиец Марк Уэббер (Red Bull) — 124, его одноклубник, действующий чемпион мира, немец Себастьян Феттель — 122, англичанин Льюис Хэмилтон (McLaren) — 117, финн Кими Райконен из Lotus — 116 пунктов.
Как всегда, нет недостатков и в прогнозах: как на гонку, так и на весь чемпионат. Всезнающие букмекеры считают фаворитом Хэмилтона, чью победу они расценивают как 4:1. Но его виртуальное превосходство над конкурентами невелико. Шансы Феттеля расцениваются как 5:1. У Райконена — 5,5:1, у Алонсо — 7:1. В Шумахера специалисты, по прогнозам, верят значительно меньше — 34:1.
Култхард считает фаворитами пилотов команд Red Bull и McLaren просто на том основании, что они быстрее. Однако полагает, что нельзя сбрасывать со счетов и Райконена, потому что трасса идеально подходит стилю его пилотирования.
Что касается Кубка пилотов, естественно, здесь отдается предпочтение человеку, который лидирует с отрывом в 40 очков, то есть Алонсо. Но, как ни странно, его преимущество не столь велико. За его победу дают 2:1. Шансы Феттеля — 3,75:1, Култхарда — 7:1. Объяснение этому можно найти в словах самого испанца: «У нас неплохое преимущество. Однако достаточно двух или трех неудачных гонок, и вы можете его растерять. Если говорить о скорости, то из всей группы лидеров мы — самые медленные. У нас преимущество по очкам, но по скорости мы отстаем, поэтому нас точно нельзя считать фаворитами».
Итак, вслед за расслабленным августом наступает осень, когда времени на передышку просто не будет. Девять заключительных Гран-при не просто назовут обладателей титулов, но и потребуют от гонщиков и команд немалой выносливости — пауз не будет до конца ноября. Ведь эти девять гонок пройдут всего за 13 недель. К тому же семь этапов пройдут за пределами Европы. Гонщикам и сотрудникам команд также будет непросто выдержать по три гонки в месяц, постоянные смены часовых поясов и многочисленные переезды.