Женская сборная Украины по теннису выиграла матч плей-офф Кубка Федерации и вернулась в первую Мировую группу — элитный дивизион, состоящий из восьми команд, непосредственно оспаривающих почетный трофей. Игра в Мельбурне, в которой с обеих сторон не участвовали ведущие спортсменки, завершилась сенсационной победой гостей, в составе которых не было представительниц тор-100 мирового рейтинга
Несмотря на высокий статус игры и предполагаемую возможность войти в элитный дивизион мирового тенниса, привлечь ведущих теннисисток не удалось, что лишний раз подтверждает — престиж Кубка Федерации уже давным-давно значительно упал. И времена, когда за титул боролись такие игроки, как американские сестры Винус и Серена Уильямс, бельгийки Ким Клийстерс и Жюстин Энен, сейчас вспоминаются с ностальгией. По всей видимости, серьезную ставку на победу в этом году сделали только россиянки. В завершившемся вчера полуфинале с командой Италии капитан сборной России Шамиль Тарпищев выставил сильнейший состав во главе с занимающей третье место в мировом рейтинге Верой Звонаревой. В итоге хозяйкам корта в московском «Мегаспорте» хватило трех матчей для уверенной досрочной победы — 3:0 и выхода в финал, где их соперницами будут далеко не самые сильные в своем нынешнем составе бельгийки либо посредственные чешки.
Что же касается американок, то на матч плей-офф первой Мировой группы против сборной Германии они выставили Мелани Оудин и Кристину Мчале — 81 и 82 в мировом рейтинге соответственно. И ничего удивительного в том, что немки Андреа Петкович (19) и Джулия Гергес (34) досрочно уверенно обыграли соперниц — 3:0 и завоевали место в элитном дивизионе. Тем самым они лишили титулованнейшую и одну из самых авторитетных на сегодняшний день сборных в мировом теннисе даже теоретической возможности выиграть Кубок Федерации в ближайшие два года.
Возвращаясь же к матчу сборных Украины и Австралии, отметим, что еще задолго до его начала стало известно, что в Мельбурне не сыграют первая и третья спортсменки Зеленого континента — Саманта Стосур и Елена Докич. Не вписался этот матч и в планы двух лучших украинок — Алены и Екатерины Бондаренко. И тут показалось, что с мечтами о высшем дивизионе можно расстаться окончательно. Ведь если оставшиеся в строю австралийки Ярмила Грот и Анастасия Родионова входят в сотню сильнейших в мире и находятся на хорошем счету у специалистов, то Леся Цуренко и Ольга Савчук весьма и весьма далеки от элиты — 131 и 144 места в рейтинге соответственно.
Но если Ярмила Грот вполне отвечала уровню игрока элиты и дважды выводила свою сборную вперед в счете (выиграла у Савчук — 6:1, 6:1 и у Цуренко — 6:1, 6:3), то уроженка Тамбова Родионова была явно не в форме и не готова к серьезным матчам. Украинкам же терять было нечего. За поражение в этом матче их бы никто ругать не стал. А вот попытаться стать героинями можно было вполне. В итоге сначала Леся Цуренко в первый день сравняла счет в матче, выиграв у Родионовой со счетом 6:1, 6:4, а затем Ольга Савчук сделала общий счет матча 2:2 уже во второй день, выиграв у соперницы в невероятно сложной борьбе на двух тай-брейках — 7:6 (3), 7:6 (12).
Судьба матча решалась в заключительной парной игре, где на корт с обеих сторон вышли ведущие игроки — Грот, Родионова, Цуренко и Савчук. Таким образом, Юлия Бейгельзимер и Виктория Кутузова съездили в Мельбурн в качестве туристок или, в крайнем случае, спарринг-партнеров лидеров команды. Та же участь постигла Софи Фергюссон и Салли Пирс. И перед началом игры могло показаться, что капитан австралиек Дэвид Тейлор погорячился. Ведь Родионова явно пребывала не в лучшем расположении духа. Но первый сет снял все вопросы — 6:0 в пользу хозяек корта. Сенсации не быть? Возможно, так уже подумали все, но только не украинские теннисистки. Собрав всю волю и остатки сил в кулак, они мужественно боролись до конца второго сета, а на тай-брейке удача повернулась к ним лицом — 7:6 (3).
И тут уже, наверное, не выдержали нервы у хозяек. На правах явного фаворита матча они и так два дня находились под тяжелым прессом ответственности, а тут так хорошо начавшийся решающий матч вдруг превратился в трехсетовый триллер с непредсказуемой концовкой. В итоге соперницы стали гораздо чаще ошибаться, в то время как Цуренко и Савчук, практически не имеющие опыта серьезных сражений на высоком мировом уровне, заиграли неожиданно легко, свободно и уверенно. И здесь уже обошлось без дополнительной нервотрепки и тай-брейков — 6:3.
Таким образом, сборная Украины во второй раз в истории очутилась в первой Мировой группе. Напомним, что год назад подопечным Владимира Богданова не повезло с жеребьевкой. Они играли в Харькове против действующего обладателя трофея, сильнейшей на тот момент команды мира сборной Италии. И хотя в составе украинок были все сильнейшие, включая Алену и Екатерину Бондаренко, уйти от разгрома не удалось — 1:4. Кто достанется в сезоне-2012 в соперницы подопечным уже Игоря Дерновского, узнаем совсем скоро.