После двух стартовых туров чемпионата мира по хоккею среди команд первого дивизиона сборная Украины занимает лишь четвертое место, хотя по статусу должна была занимать одно из первых. Причина — сенсационный проигрыш сборной Великобритании (3:5) на старте турнира. На следующий день последовала победа над Литвой (5:1), однако шансов занять первое место в группе у команды Дэйва Льюиса немного
В случае если Великобритания в оставшихся трех матчах потеряет очки, а Казахстан перед игрой с Украиной все свои матчи выиграет, украинцам надо будет обыгрывать казахов с любым счетом, но в основное время. Если и Британия до заключительного дня турнира пройдет без потерь, в таком случае надо обыгрывать Казахстан с разницей в три шайбы. Впрочем, и Украина в сегодняшней игре с поляками может сыграть неудачно. Хотя в такой расклад не хотелось бы верить.
Сборная Польши уверенно идет на первом месте, правда, на старте турнира эта команда дважды обыграла откровенных аутсайдеров — Литву (5:1) и Эстонию (8:3). А первая победа далась Польше дорогой ценой. Двое ведущих форвардов команды Якуб Витецки и Дамиан Слабонь, игроки первого и второго звена соответственно, травмировались и на турнире больше не сыграют. Главный тренер команды Виктор Пыш реально оценивает ситуацию и говорит, что отличным результатом для его команды стало бы третье место.
А вот в лагере сборной Украины после стартового матча с командой Великобритании царила настоящая паника. Наверняка и тренерский штаб, и игроки, и руководство федерации представить себе не могли, что в начале турнира хозяева проиграют и судьба первого места уже не будет зависеть от них самих. За предыдущие три года выступлений в первом дивизионе украинцы не раз уступали в заключительных матчах, но никак уж не в первых. Совсем критической стала ситуация, когда в середине третьего периода матча Казахстан — Великобритания был ничейный счет (1:1). Если бы основное время матча так и завершилось, украинская команда потеряла бы всякие шансы на продолжение борьбы. Ибо британцы заработали бы минимум одно очко в турнирную таблицу. Тем не менее казахстанцы дожали соперника (2:1), упрочив свое лидерство в таблице и подарив шанс сборной Украины.
Возвращаясь же к матчу хозяев соревнований с Великобританией, в первую очередь отметим, что хотя украинцы и забрасывали шайбы, они не выглядели целостным коллективом. Скорее наоборот. А ведь восемь лет назад здесь же, в столичном Дворце спорта, под руководством Анатолия Богданова украинцы разгромили британцев – 11:0, позволив сопернику лишь девять раз бросить по воротам Константина Симчука. Кстати, из того состава победителей в сборной Украины нынешнего созыва продолжают выступать восемь хоккеистов.
«Перегорели,— признался после игры капитан сборной Украины Александр Победоносцев, который дважды отличился голом в ворота соперника.— При таком количестве наших болельщиков давно не играли. Страшно волновались и, как следствие, своей игры не показали. Но обещаем дальше приложить максимум усилий, чтобы победить во всех оставшихся матчах». Тренер украинской сборной Дэйв Льюис после поражения заявил, что соперника его подопечные толком так и не изучили. Ни одной видеозаписи игры с участием сборной Великобритании посмотреть не удалось, информацию о сопернике получали от знакомых. Видимо, крепким орешком британских хоккеистов не считали и рассчитывали закидать если не шапками, то уж градом шайб точно.
Правда, с Литвой все вышло иначе. Команда, которая звезд с неба не хватает, приехала в Киев ради того, чтобы удержаться в классе. У Литвы на этом чемпионате мира соперник, которого можно обыгрывать,— Эстония. Разумеется, у украинцев проблем не возникло — победа 5:1. Голами в этой игре отличились Дмитрий Нименко, Александр Победоносцев, Александр Матерухин, Сергей Черненко и Олег Шафаренко.
Главным же фаворитом, по мнению специалистов, остается сборная Казахстана. Амбиции азиатов, которых возглавляет трехкратный олимпийский чемпион Андрей Хомутов, обозначены не только громкими заявлениями, но и реальной силой команды. Кроме того, за путевку в высший дивизион на следующий год казахстанские хоккеисты будут щедро вознаграждены. Национальная федерация хоккея гарантировала каждому члену сборной Казахстана премию в $50 тыс., причем по $10 тыс. хоккеисты уже получили в качестве аванса накануне вылета в Киев.
В преддверии матча с Великобританией состав сборной Казахстана пополнили трое игроков, принимавших участие в финальной серии Кубка Гагарина: голкипер уфимского «Салавата Юлаева» Виталий Колесник, защитник «Атланта» Максим Семенов и его одноклубник нападающий Дмитрий Уппер. Двое последних уже приняли участие в матче против Великобритании и помогли своей команде победить. К тому же казахстанская сборная практически полностью состоит из игроков сильнейшей в Европе Континентальной хоккейной лиги, чего нельзя сказать о национальной команде Украины.