В субботу в Норвегии завершился очередной этап Euro Ice Hockey Challenge. В турнире национальных сборных, в котором помимо хозяев принимали участие команды Украины, Латвии и Италии, абсолютный чемпион так и не был выявлен, а по дополнительным показателям лучшей оказалась Латвия. Украинцы же, с двумя победами и пятью набранными очками, заняли третье место, что является безусловным успехом для подопечных канадца Дэйва Льюиса
Первый матч украинцы проводили против старых друзей-соперников из сборной Латвии, со многими из которых они регулярно встречаются в рамках Открытого чемпионата Беларуси среди команд Экстралиги. Как и в том турнире, здесь состав сборных в основном состоял из игроков киевского «Сокола» и «Металлургса» из Лиепаи.
Правда, голы в ворота прибалтийской команды в этом матче забивали игроки, не имеющие в данный момент отношения к гранду украинского хоккея. Уже на третьей минуте латвийцы остались в меньшинстве и украинский легионер белорусского «Металурга» из Жлобина Василий Полоницкий открыл счет в матче. А в середине второго периода большинство реализовал Александр Бобкин из «Донбасса». Лишь после этого соперник сумел сократить разрыв в счете (отличился Лаурис Баярунс), но на большее «красно-белых» не хватило — 2:1.
Эта победа оказалась весьма неожиданной и ценной прежде всего в психологическом плане. Ведь украинцы много лет не могут пробиться из Первого дивизиона чемпионата мира в Высший, в то время как команда Латвии завсегдатай элитного мирового первенства.
Почувствовал уверенность в своих силах после такого значимого успеха и Дейв Льюис: «Мы отлично сыграли первый матч и теперь в игре с Норвегией постараемся действовать также — надежно и строго в обороне. Я планирую использовать в игре молодого голкипера Михаила Балабана. Постараемся продержаться в таком русле как можно дольше, а в конце игры посмотрим, что из этого получится и, возможно, внесем коррективы».
Впрочем, ворота все же защищал опытный Константин Симчук, который не пропустил ни одной шайбы в основное и дополнительное время. Правда, его партнеры по команде также не забили и все решилось в серии буллитов. Здесь индивидуальное мастерство украинцев оказалось выше — 1:0. Решающий буллит забил Дмитрий Цыруль из «Сокола».
Однако на три подряд хорошие игры на столь высоком уровне украинцев все-таки не хватило. В матче с итальянцами команда выглядела весьма посредственно и на три гола соперников ответила лишь одним точным броском Артема Бондарева из «Сокола». Тем не менее важно то, что к ребятам уже относятся настороженно и главный тренер итальянцев Рик Корнаккия после игры не скрывал своей радости по поводу добытой победы.