Старт 80-го чемпионата Украины по шахматам, который проходит в Киеве, начался без разведки. Видно, что гроссмейстеры полны сил и рвутся в бой. После трех туров лидерство захватили ожидаемый фаворит, экс-чемпион мира Руслан Пономарев и Юрий Криворучко (Львов)
Уже в первом туре Пономарев столкнулся с весьма агрессивной постановкой партии харьковчанина Антона Коробова. Антон, игравший черными, избрал староиндийскую защиту. И это несмотря на то, что он мог предполагать, что в последнее время именно этому дебюту Руслан уделял особое внимание. Ведь «старуха» (как называют этот дебют шахматисты) трижды встретилась в недавнем матче Пономарева с Накамурой. Но Коробов разыграл начало достаточно свежо, а на 17-м ходу предложил после продолжительного обдумывания интересную жертву коня. Киевлянин довольно быстро отклонил «данайский дар». И тут Антон допустил психологическую, а может быть и шахматную ошибку. Он разменял коня, стоящего под боем, что избавило белых от многих проблем. Затем черные, угодившие в цейтнот, опрометчиво соблазнились выигрышем пешки. Руслан действовал очень четко, и уже на 32-м ходу одержал заслуженную победу.
В острой борьбе протекала встреча Криворучко (белые) с Александром Ковчаном (Харьков). В итоге все закончилось пешечным эндшпилем, в котором Юрий реализовал лишнюю пешку. Яркую победу одержал Евгений Мирошниченко (Донецк) над львовянином Юрием Вовком.
Партия харьковчан Павла Эльянова и Александра Моисеенко была одной из центральных. Зная, что соперники не только земляки, но и частенько играют за один коллектив в командных соревнованиях, а также много анализируют вместе, я спросил Павла: «Будете бороться?». «Конечно»,— не колеблясь ответил он. И действительно, Эльянов, игравший белыми, всю партию давил на позицию соперника. Черным приходилось обороняться из последних сил. Партия перешла в ладейное окончание с лишней пешкой у белых, но Моисеенко был предельно точен в обороне и на 71-м ходу добился желанной ничьей. Также сыграли киевлянин Спартак Высочин с Захаром Ефименко (Мукачево) и Александр Арещенко (Луганск) с львовянином Андреем Волокитиным.
Второй раунд был своеобразным «днем отдыха» после бурного начала. Все шесть поединков завершились миром. Этому способствовало и то обстоятельство, что фавориты играли черными. Вничью сыграли Мирошниченко — Арещенко, Волокитин — Пономарев, Коробов — Эльянов, Вовк — Ефименко, Моисеенко — Криворучко и Ковчан — Высочин.
Зато Мирошниченко хорошо подготовился к партии третьего тура с Пономаревым. Черными он припас новинку в ферзевом гамбите на 18-м ходу. Однако позиция все же оставалась с небольшим перевесом у белых в четырехладейном окончании. От Евгения требовалась очень точная защита. Увы, ее-то он и не продемонстрировал. Ошибка на 30-м ходу привела черных к катастрофе, и уже через 4 хода Пономарев выиграл.
Эльянов выиграл у Волокитина, Коробов проиграл Криворучко, Арещенко взял верх над Вовком, а Высочин с Моисеенко и Ефименко с Ковчаном сыграли вничью.
В таблице лидируют Пономарев и Криворучко — по 2,5 очка, на пол-очка отстают Эльянов и Арещенко.