Четвертый выезд украинской национальной раллийной команды Mentos Ascania Racing на чемпионат мира по ралли P-WRC состоится 8-11 сентября. В эти дни пройдет Ралли Австралии — одна из двух гонок в календаре P-WRC, которые проходят на удаленных континентах. Команду представят экипажи Валерий Горбань — Андрей Николаев, Александр Салюк — Павел Черепин, Алексей Кикирешко — Сергей Ларенс
Эти экипажи будут стартовать на Ралли Австралии впервые. Mentos Ascania Racing намерена преодолеть дистанцию гонки в первую очередь максимально стабильно и при этом придерживаться своего темпа. Австралийский этап — наиболее логистически сложный для украинской команды. Три гоночных автомобиля были заранее отправлены морем в далекое путешествие. «Наши машины добрались до Австралии без проблем,— рассказывает штурман Павел Черепин .— Официальные тесты начинаются уже в понедельник. Пока же мы ознакомились с тестовым спецучастком длиной в 4 км. Впереди нас ждут адаптация к трассе и поиск дополнительных настроек для автомобиля». Отметим, что штурман уже восстановился после травмы, полученной на Ралли Финляндии, и готов к новой борьбе.
В экипаже Валерия Горбаня новый штурман: в Австралии Горбань будет стартовать с Андреем Николаевым. До этого решающего выезда Андрей уже успешно провел с Валерием Горбанем две национальные гонки. «Выезд на этап чемпионата мира — очень серьезная задача для меня,— рассказывает Андрей Николаев.— Я должен привыкнуть к напряженному расписанию этапа и создать в экипаже комфортную профессиональную атмосферу. Тогда наша гонка, надеюсь, сложится успешно».
Австралийское ралли продлится три дня, с пятницы по воскресенье, в окрестностях Коффс Харбор. Организаторы приготовили для участников весьма разнообразное покрытие — спецучастки пройдут по гравийным дорогам различной плотности, лесным участкам, а суперспецучасток для зрителей пройдет по обычному дорожному асфальту.
Отметим, что в Австралию команда поедет в отличном настроении. За две недели до выезда на Зеленый континент Валерий Горбань и Андрей Николаев стали победителями четвертого этапа национальной гоночной серии Кубка Лиманов — «Ралли Ингул». Гонка прошла в один день, 24 августа, в Николаевской области. Таким образом, праздник 20-летия Независимости Украины стал для сильнейшей гоночной команды страны двойным праздником.
Экипаж Валерия Горбаня и Андрея Николаева использовал эту возможность, как и любую другую, для того, чтобы наладить эффективную работу внутри экипажа. Ведь в вопросах взаимодействия пилота и штурмана не бывает мелочей. Все должно быть максимально отлажено. Хотя установки победить любой ценой не было, Валерий Горбань стал однозначным лидером ралли: пришедший вторым Владимир Петренко уступил ему более минуты. Третью ступень абсолютного зачета в этой гонке занял Николай Чмых.
А тем временем Международная ассоциация раллистов (IRDA) опубликовала свой новый рейтинг. В нем оценивается, насколько активна международная раллийная жизнь в каждой отдельно взятой стране, какие международные гонки она принимает на своей территории, как широко представлены ее пилоты на мировой раллийной арене и каких успехов они добились. В августовском рейтинге Украина заняла 18-е место, опередив на одну позицию Эстонию. Возглавляет список Италия, вторую позицию в нем занимает Чехия, а замыкает тройку лидеров Франция. Пятеркой лучших украинских гонщиков, которые привнесли наибольший вклад в заработанную позицию, стали Юрий Протасов (1128 очков), Валерий Горбань (706), Владимир Печеник (504), Александр Салюк (472) и Алексей Тамразов (384).
Немаловажный резонанс в международной раллийной репутации страны произвели две международные гонки — Prime Yalta Rally (этап IRC) и «Александров Ралли», которое в будущем обещает стать гравийным этапом мирового уровня. Президент Федерации автоспорта Украины Евгений Червоненко оценил это признание так: «Я безусловно рад, что в свое время из всех дисциплин нашего автоспорта для активного международного развития было выбрано именно ралли. Что оно стало тем локомотивом, который поведет за собой и другие направления автоспорта. И сейчас, глядя на рейтинг, я обещаю — к 2013 г. мы войдем в десятку».