Сегодня в Харькове стартует матч I группы Евро-Африканской зоны Кубка Дэвиса. Сборная Украины на протяжении трех дней померяется силами с командой Голландии. В случае успеха в этом матче подопечные Ореста Терещука сделают первый из трех шагов к Мировой группе, 16 командам, непосредственно оспаривающим Серебряную салатницу
Первый матч украинской команды в этом году в рамках неофициального чемпионата мира по теннису среди национальных сборных (как еще именуют Кубок Дэвиса) пройдет в Харькове. Во дворце спорта «Локомотив» им. Георгия Кирпы уложен корт с быстрым покрытием «хард», которое, как ни странно, больше подходит гостям. Впрочем, сооружать грунтовый корт крайне дорого, а найти его на открытой местности с приемлемой погодой в феврале невозможно. В итоге получается, что преимущество своей площадки практически ничего существенного не дает украинским спортсменам. Кроме, возможно, морального перевеса в лице своих болельщиков и возможности тренироваться и выступать дома. Впрочем, даже этот фактор играет существенную роль, как и любой другой в противостоянии двух абсолютно равных команд.
Сборные Украины и Голландии подошли к этому матчу именно в таком статусе — без малейшего признака на преимущество кого-либо. Да, у хозяев есть Сергей Стаховский, занимающий 38-е место в рейтинге. Но, с другой стороны, у соперников более сбалансированный состав, в который входит Тимо де Беккер (52-й в мире) и Робин Хаас (56). У украинцев же вторым номером сборной является Илья Марченко, находящийся в самом конце первой сотни мирового рейтинга (99). И то, что ему придется крайне трудно в борьбе с обоими голландскими теннисистами, факт неоспоримый. А ведь именно матч вторых номеров по традиции закрывает соревновательную программу. И не исключено, что игра с участием Марченко станет решающей.
В этом контексте весьма болезненным стал для нашей сборной и представителей Федерации тенниса Украины (ФТУ) конфликт с Александром Долгополовым. Находящийся в этом сезоне в отличной форме и стабильно показывающий высокие результаты игрок (23-я ракетка мира) отказывается выступать за национальную сборную. Он предъявляет ряд системных претензий руководству ФТУ, которое, по мнению игрока, никак не помогает ему в продвижении карьеры и, со слов руководителей федерации, требует денег за выступление в сборной. В принципе, это нормальная мировая практика, но в данном конкретном случае, по словам вице-президента ФТУ Всеволода Кевлича, речь идет о явно завышенной сумме ($225 тыс.). В итоге спортсмен предпочитает концентрироваться на индивидуальных турнирах в ущерб интересам сборной.
Пока же остается констатировать тот факт, что команда выступит не сильнейшим составом. Разумеется, представители ФТУ уверяют, что и эти игроки готовы обыгрывать сильных и стабильных голландцев. И шансы действительно есть: их никак не меньше, чем у голландцев. Тем не менее команда с Долгополовым и без Долгополова — две большие разницы. А претендовать на выход в Мировую группу без Александра будет крайне затруднительно.
Кстати, в случае победы в этом матче команде предстоит провести еще минимум две игры, чтобы добыть место в числе 16 сильнейших сборных планеты. Следующим соперником украинцев по I Евро-Африканской группе станет национальная сборная ЮАР. А вот если украинцы обыграют и представителей Черного континента (матч сборной ЮАР с Украиной или Голландией состоится 8-10 июля), то уже тогда в сентябре подопечные Ореста Терещука сразятся с одной из команд-неудачниц первого раунда Мировой группы.
Кстати, в этот уикенд состоятся и матчи, в которых определится один из возможных соперников украинцев. В Мировой группе пройдут игры 1/8 финала, и все восемь проигравших команд будут осенью защищать свое место в элите. Остальные будут продолжать бороться за Кубок Дэвиса в четвертьфинале и последующих раундах. А команда, которая проиграет на какой-либо стадии, просто прекратит выступления в сезоне.
Матчи в Мировой группе примечательны тем, что впервые за многие годы возрождают пошатнувшийся было престиж турнира. Так, за сборную Испании выступит первая ракетка мира Рафаэль Надаль, а за Швецию — Робин Содерлинг (4).