Вчера стартовали полуфиналы матчей претендентов на звание чемпиона мира по шахматам, которые проходят в Казани. В них встречаются американец Гата Камский с израильтянином Борисом Гельфандом и два россиянина — Александр Грищук и Владимир Крамник. Таким образом, в финале точно будет представитель России
Четвертьфиналы принесли две громкие сенсации. Весьма неожиданными стали победы американца Гаты Камского (рейтинг — 2733) над экс-чемпионом мира болгарином Веселином Топаловым (2775), а также россиянина Александра Грищука (2747) над фаворитом всего соревнования армянским гроссмейстером Левоном Ароняном (2808). Фантастическими были и статистические показатели: из 16 партий, сыгранных в четырех матчах в основное время, лишь две закончились результативно. И что самое удивительное, в обеих взяли верх черные.
В поединке Топалов — Камский считалось, что в дебютной подготовке болгарин намного превосходит американца. Но Гата белыми преподнес сюрприз в сицилианской защите уже на седьмом ходу первой партии. Это позволило ему захватить инициативу. Правда, Топалов своевременно пожертвовал качество и свел партию к ничьей. В следующей встрече Камский черными в защите Грюнфельда вновь получил перевес. Если бы Веселин смог перестроиться психологически и подумать о спасении, возможно, это ему бы и удалось. Но в итоге проиграл.
В двух заключительных встречах большое игровое превосходство было на стороне Топалова. Но если черными он получил не решающее преимущество и Крамник спасся, то в последней партии возникло положение, в котором значительно проще было выиграть, чем свести игру вничью. Но у Топалова дрогнули нервы, и он стал допускать одну ошибку за другой. Камский же, напротив, защищался цепко и вновь смог спастись. Это принесло ему общую победу — 2,5:1,5.
Азербайджанец Шахрияр Мамедьяров (2772) полгода не играл в турнирах, тщательно готовился к матчу с Борисом Гельфандом (Израиль, 2733). Шахрияр сменил дебютный репертуар и начинал свои партии белым ходом королевской пешки. Вероятно, немало времени и сил он потратил на разработку русской партии, которую в последние годы применял Гельфанд. Но Борис вернулся к сицилианской защите и весьма в ней преуспел. Единственную победу в матче израильтянин одержал черными. Он провел блестящую контратаку, где реализовал все типичные идеи «сицилианки»: вовремя нанес пешечный удар в центре, пожертвовал остротой на поле с3. А затем Борис отдал еще и коня. В результате получилась позиция, где у черных было шесть пешек за ладью, но они неумолимо шли в ферзи. Поэтому Мамедьяров остановил часы. Отыграться черными ему не удалось — 2,5:1,5.
В свою очередь, Аронян упустил большие шансы на победу в матче с Грищуком уже в первой партии. Собственно говоря, его позиция в эндшпиле была математически выигранной. Но оказалось, что даже у столь хладнокровного и техничного шахматиста, как Левон, есть нервы. К тому же Александр защищался с поразительным спокойствием и цепкостью. И в коневом эндшпиле нашел спасение, переведя игру в ничейное пешечное окончание. В третьей партии Левон вновь имел ощутимое превосходство белыми, хотя и не столь значительное, как в первой встрече. Но вновь россиянин оказался хорошим защитником. В двух партиях белыми Грищук предпочел быструю ничью.
В быстрых шахматах была крайне нервная игра. Сначала Аронян уступил белыми, затем черными взял реванш. Но в решающем поединке Грищук все же взял верх белыми — 2,5:1,5.
Самым ровным, классическим, наиболее безошибочным был поединок экс-чемпиона мира россиянина Владимира Крамника (2785) с азербайджанцем Теймуром Раджабовым (2744). Теймур удивил соперника, отказавшись черными от излюбленной староиндийской защиты, предпочтя ей ферзевые построения. Соперники сыграли все четыре основные партии вничью. Зато большой драматизм этого матча был на тай-брейке. Все четыре быстрых партии также завершились миром. А в блице в первой встрече победил Раджабов. Теперь ему достаточно было сделать ничью во второй блиц-партии. К тому же у Крамника в эндшпиле хоть и была лишняя пешка, но разноцветные слоны делали желанную для Раджабова ничью более чем вероятной. Увы, Теймур ошибся. И Владимир сравнял счет. В следующей серии до двух побед Крамник был удачливее. Общий счет матча — 6,5:5,5.