Главным событием первой недели в мире тенниса после турнира серии «Большого шлема» — Открытого чемпионата Австралии — станут, безусловно, матчи ¼ финала Кубка Федерации. Тем более что заметно пошатнувшееся в последнее время реноме командного чемпионата мира возрождается очень быстрыми темпами. А центральным событием для украинских болельщиков, безусловно, станет матч Украина — Италия
В двух командных турнирах есть заметные различия. В мужском Кубке Дэвиса 16 сильнейших команд из Мировой группы непосредственно оспаривают трофей начиная с 1/8 финала. В женском же Кубке Федерации они разделены на две восьмерки, составляющие Первую Мировую группу и Вторую. И борьба, соответственно, начинается с ¼ финала. Поэтому женский календарь на одну неделю менее загружен, и график выступлений спортсменок более щадящий.
А в прошлом году произошло хоть и не историческое, но весьма лестное событие для национальной сборной Украины. Команда во второй раз в истории пробилась в элитную восьмерку команд, которые непосредственно борются за престижный трофей. Произошло это благодаря двум драматическим победам в напряженнейших матчах прошлого сезона. Сначала в первом раунде Второй Мировой группы украинки обыграли команду Швеции. В игре, состоявшейся ровно год назад в Хельсинборге, фаворитками считались хозяева кортов. У скандинавских девушек и индивидуальный рейтинг повыше и родные стены всегда помогают больше. Но, несмотря на непривычную обстановку и чужие корты, украинки сумели совершить маленькое чудо. Главной героиней в команде под руководством Игоря Деорновского стала Екатерина Бондаренко. Она сумела выиграть и у Джоанны Ларссон и у Софии Арвидсон. Причем в первом случае ей для победы хватило двух партий, которые заканчивались победными для украинки тай-брейками. А учитывая тот факт, что Леся Цуренко оба своих одиночных матча проиграла, судьба встречи украинок и шведок решалась в парном матче. Если со стороны хозяек действующие лица были те же, то у украинок произошла предсказуемая замена. Вместо Леси Цуренко на корт вышла Ольга Савчук, которая гармонично смотрелась в паре с Бондаренко. В итоге 7:5, 6:2 — и украинки завоевали место в плей-офф.
По схожему сценарию проходила игра со сборной Австралии, одной из четырех неудачниц первого раунда Первой Мировой группы. С той лишь разницей, что Екатерина Бондаренко не участвовала в матче, а Ольга Савчук и Леся Цуренко в одиночных встречах по разу обыграли главную неудачницу в составе австралиек Анастасию Родионову. Кстати, капитан австралиек Дэвид Тейлор не стал менять Родионову, а выпустил ее в дуэте с выигравшей обе одиночные встречи Ярмилой Гайдосовой. И если первую партию Цуренко и Савчук провалили с треском — 0:6, то затем быстро вышли из психологического нокаута и сумели вырвать победу в двух последующих партиях (7:6, 6:3), а вместе с ними завоевать место в элитной Мировой группе.
В восьмерке сильнейших команд мира украинки сыграют во второй раз в своей истории. Впервые это произошло в 2010 г., когда команду тренировал еще Владимир Богданов. Для этого специалиста наивысшим успехом и стал матч 1/4 финала. Как и сейчас, украинки тогда играли с командой Италии. Исторический матч проходил в Харькове и собрал весьма внушительную аудиторию отечественных поклонников этой игры. Впрочем, шансы итальянок (на тот момент действующих обладательниц трофея) выглядели куда более предпочтительно. А эмоционального запала в связи с выходом в элитный дивизион хватило только на первый матч. Алена Бондаренко тогда неожиданно легко переиграла Франческу Скьявоне со счетом 6:1, 6:4. И когда казалось, что запахло очередной сенсацией, итальянки быстро взяли инициативу в свои руки и выиграли четыре матча подряд. А ведь тогда Екатерина и Алена Бондаренко находились на пике своей карьеры, занимая места в первой тридцатке мирового рейтинга…
Сейчас предматчевый расклад для команды Игоря Дерновского и того хуже. Мало того, что итальянки значительно опережают украинок в рейтинге, так еще и матч пройдет у них на родине, в городе Бьелла. Состав у итальянок подобрался действительно самый что ни на есть боевой. Франческа Скьявоне — 11-я в мировом рейтинге, Флавиа Пенетта — 22-я, Роберта Винчи — 23-я и Сара Эррани — 34-я. У украинок же времена пика карьеры, когда в тор-100 было по пять-шесть игроков, уже давно прошли. Лучшая из них Екатерина Бондаренко занимает 89-ю позицию в классификации Женской теннисной ассоциации (WTA). Остальные даже не входят в сотню лучших на планете. Не сумели «выстрелить» украинки и на Открытом чемпионате Австралии, который в минувшее воскресенье завершился в Мельбурне. А ведь ряд побед и выход даже в четвертьфинал турнира «Большого шлема» кого-нибудь из них мог бы существенно поднять моральный дух команды в целом.