В субботу в Донецке стартует полуфинальная серия плей-офф Высшей хоккейной лиги России. В четверке сильнейших команд турнира оказался и единственный представитель Украины — «Донбасс»
Напомним, что в минувшее воскресенье второй состав донецкого коллектива, усиленный несколькими игроками основной команды, завоевал звание чемпиона Украины, обыграв в финальной серии до четырех побед самый что ни на есть боевой состав киевского «Сокола» — 4:2. Таким образом, некогда сильнейший клуб страны теряет позиции.
То, что в данный момент «Донбасс» намного сильнее самого титулованного в истории отечественного хоккея киевского «Сокола», как говорится, медицинский факт. Ведь уже дублеры основного состава доказывают свое превосходство над легендарной командой, которая сумела в 1985 г. завоевать бронзовые медали чемпионата СССР.
Времена резко меняются, и сейчас уже «Донбасс» является единственной командой, выступающей во второй по значимости российской лиге. Более того, предстоящая полуфинальная серия плей-офф с «Торосом» из Нефтекамска может стать судьбоносной для клуба Бориса Колесникова. Как заявил недавно президент и владелец сильнейшей хоккейной команды страны, в случае попадания в финал плей-офф ВХЛ дончане будут подавать заявку на вступление в российскую КХЛ, одну из двух сильнейших клубных лиг в мире, наравне с североамериканской НХЛ. Результат возможного финала (если «Донбасс» туда попадет) в любом случае во внимание приниматься не будет. Ведь параллельно с решающими играми ВХЛ начнется чемпионат мира во втором дивизионе, где ведущие игроки «Донбасса» будут задействованы в составе сборной Украины. Команда в очередной раз попытается вернуться в элитную мировую лигу, где она сможет соревноваться с Россией, Канадой, Чехией, США… Напомним, что выбыли украинцы из мировой хоккейной элиты в 2007 г.
Возвращаясь к «Донбассу», отметим, что команда более чем уверенно провела регулярный чемпионат ВХЛ и пока не имела проблем в плей-офф. В дивизионе Запад донецкий коллектив был однозначно сильнейшим, набрав в 53 играх 111 очков (31 победа в основное время, 3 — в овертайме, 4 — по буллитам). Команда на 13 очков обогнала занявший второе место «Дизель» из Пензы. Впрочем, в масштабах всей лиги оказалось, что команды дивизиона Восток гораздо сильнее. Так, и тюменский «Рубин», и занявший второе место «Торос» обогнали «Донбасс» по набранным за сезон очкам — 121 и 116 соответственно. Регламент же лиги гласит о том, что в полуфинале плей-офф команды разных конференций играют друг с другом. Вот и получилось, что после уверенных побед в 1/8 финала над «Титаном» (Клин) и в 1/4 финала над «Нефтяником» (Альметьевск) — оба раза по 3:0 — теперь дончанам придется сразиться с гораздо более сильным восточным «Торосом».
То, что после шести уверенных побед подряд последуют заметные осложнения, практически не вызывает сомнений. Главный вопрос в том, сможет ли вообще «Донбасс» сдюжить с оппонентом. Обнадеживает статистика игр в регулярном чемпионате. Команды играли в разных дивизионах и встречались в этом сезоне лишь дважды. 16 октября в Донецке хозяева выиграли 3:0, а 26 января в Нефтекамске теперь уже гости из Донецка были также сильнее — 6:2.