Сегодня начинается финал Кубка Стэнли. Чемпион Восточной конференции, клуб украинца Алексея Поникаровского «Нью-Джерси Девилз» дома играет против чемпиона Западной конференции «Лос-Анджелес Кингз»
Соперники ранее никогда не встречались в плей-офф. В нынешнем регулярном чемпионате «Дьяволы» дважды обыграли «Королей».
Для «Нью-Джерси» это будет пятый финал Кубка Стэнли (3 выигрыша), а «Лос-Анджелес» сыграет в финале всего лишь во второй раз — первая попытка в 1993 г. против «Монреаля» была неудачной.
В полуфинале Кубка Стэнли — финальных сериях конференций — «Нью-Джерси» в шести матчах одолел «Нью-Йорк Рейнджерс», а «Лос-Анджелес» — в пяти играх прошел «Финикс Койотс».
Нынешний финал отмечен рядом интересных фактов. Соперники имеют на двоих самую крупную сумму по порядку мест, занятых в регулярном чемпионате конференций. «Нью-Джерси» завершил регулярку шестым, а «Лос-Анджелес» — восьмым, итого — 14, рекорд. Кроме того, будущий победитель будет иметь самую низкую цифру по этому показателю за всю историю Кубка Стэнли.
Кстати, «Лос-Анджелес» стал вторым клубом, который дошел до финала Кубка Стэнли, завершив регулярный чемпионат на восьмом месте в конференции (последнем проходном в плей-офф). Ранее «Эдмонтон» в сезоне 2005-2006 сумел выйти в финал, где в семи матчах уступил «Каролине».
Впервые за всю историю Кубка Стэнли обе команды — финалисты — имеют капитанов, рожденных в США,— Дастина Брауна («Лос-Анджелес») и Зака Паризе («Нью-Джерси»).
Ранее только одна команда выигрывала Кубок Стэнли с американским капитаном — «Даллас» в 1999 г. вместе с Дэрианом Хетчером.
В нынешнем финале сойдутся два лучших на сегодня вратаря лиги — Мартин Бродер («Девилз») и Джонатан Квик («Кингз»).
Судя по всему, даже если Мартин Бродер выиграет Кубок Стэнли, завершать карьеру он пока не планирует. «Сейчас я сказать не могу. Многие считают, что уходить надо на вершине, но я играю, так как продолжаю получать удовольствие,— сказал легендарный вратарь.— Если я скажу «хватит», то значит, хватит, возвращаться потом я не намерен. Нужно принять правильное решение, но пока я склоняюсь к тому, что проведу еще один сезон».
40-летний голкипер может стать вторым вратарем в истории, кто выигрывал кубки Стэнли в трех разных десятилетиях, после Патрика Руа.
Кстати, Бродер вместе с Патриком Элиашем — единственные в составе «Девилз», кто играл в победном составе, выигравшем Кубок Стэнли в 2003 г.
Еще один любопытный момент: украинский форвард «Нью-Джерси» 32-летний Алексей Поникаровский в сезоне 2010-2011 играл за «Лос-Анджелес».
Так что в этой серии «Украинский экспресс» (так называют Алексея в Канаде) поборется за престижный трофей против своих бывших одноклубников. А для наших любителей хоккея это веская причина болеть в финале за «Лос-Анджелес».