Сегодня в Донецке во Дворце спорта «Дружба» состоится официальное открытие хоккейного сезона-2011/12 в Украине. В рамках чемпионата Профессиональной хоккейной лиги (ПХЛ) между собой сыграют финалисты минувшего чемпионата — ХК «Донбасс» (Донецк) и киевский «Сокол»
Всего в турнире примут участие 8 команд. Кроме вышеупомянутых, это столичные ХК «Беркут» и «Компаньон», броварской «Белый Барс» и недавно созданные «Харьковские акулы», винницкие «Гайдамаки» и львовские «Львы».
Соревнования пройдут в 6 кругов (каждая из команд проведет 42 матча), после чего начнется этап плей-офф, куда попадут все участники турнира. Четвертьфинальная и полуфинальные серии продлятся до трех побед, а финальная — до четырех. Заключительный матч финальной серии (в случае его необходимости) состоится 1 апреля 2012 г.
«Мы продолжаем свою работу в направлении популяризации лиги,— заявил генеральный директор ПХЛ Юрий Загородний.— На сегодняшний день достигнуты предварительные договоренности относительно телевизионных трансляций матчей «Донбасс» — «Сокол» (15 сентября) и «Беркут» — «Донбасс» (20 сентября) на Первом национальном телеканале. Наша цель — обеспечить трансляции по меньшей мере 25 игр регулярного чемпионата. Для этого игры будут проводиться в удобное время и на соответствующих требованиям ТВ аренах. Также ведутся переговоры с компанией «Триолан» относительно трансляций всех игр чемпионата в интернете».
Благодаря спонсорской поддержке установлен призовой фонд соревнований — $1 млн. Только за само участие в чемпионате клубы получат по $50 тыс. А дальше, в зависимости от места, эта цифра будет расти. Победитель чемпионата обогатится на $300 тыс. Кроме того, около двадцати игр регулярного чемпионата пройдут на главной спортивной арене Украины. Помимо этого столичный Дворец спорта примет Матч всех звезд 22 января 2012 г.
На данный момент фаворита в чемпионате три — собравший мощный состав ХК «Донбасс», возродившийся «Беркут» (победитель практически всех предсезонных игр) и «Сокол». «Компаньон» и «Барс» будут вести борьбу за четвертое место, дающее преимущество своей площадки в первом раунде плей-офф. Для «Акул», «Гайдамаков» и «Львов» на данном этапе предел мечтаний — занять шестое место.
Что же касается последних новостей из клубов, то президент ХК «Львы» Игорь Чуркин заявил, что реальный бюджет его хоккейной команды составит около $900 тыс., и в составе «Львов» будет играть американский вратарь Ральф Донован, который станет первым хоккеистом из США в истории Украины.
Винницких «Гайдамаков» официально возглавил Анатолий Степанищев, который долгое время пребывал в тени главкома киевского «Сокола» Александра Сеуканда. Когда Сеуканд покинул «Сокол» и возглавил ступинский «Капитан» (МХЛ, Россия), вполне логично было ожидать, что место Сеуканда займет именно Степанищев. За него говорил опыт руководства второй командой киевлян и статус игрока-легенды клуба. В итоге все вышло совершенно по-другому. «Сокол» принял Александр Годынюк, а Степанищев решил принять для себя новый вызов, перебравшись в Винницу. Первый опыт работы на посту главного тренера вряд ли будет простым. Анатолию Николаевичу пришлось формировать состав с колес, не располагая при этом большими финансами. Тем не менее умение выжимать результат из того состава, который есть в наличии, можно было увидеть на примере дублирующего состава «Сокола».
«Харьковских акул» возглавил 33-летний Олег Панасенко, ставший самым молодым тренером украинского чемпионата. Опытный защитник стал одним из лучших бомбардиров прекратившего свое существование ХК «Харьков» и вполне мог продолжить свою профессиональную карьеру игрока еще на пару сезонов. Но Панасенко выбрал иной, более сложный путь, возглавив новосозданную команду из родного города. Каким будет Панасенко-тренер пока загадка. Для него, равно как и для других наставников-новичков в нашей лиге, предстоящий сезон станет проверкой. Панасенко-игрок всегда отличался характером и жаждой борьбы на льду, но насколько у него получится поставить дисциплину и характер, сказать сейчас не может никто.