Сезон НХЛ 2011-2012 гг. завершился триумфом клуба «Лос-Анджелес Кингз». В финальной серии Кубка Стэнли «Короли» в шести матчах обыграли чемпиона Восточной конференции «Нью-Джерси Девилз» и впервые в своей истории завоевали самый почетный трофей мирового клубного хоккея
Победа «Кингз» тем более примечательна, что клуб весьма неуверенно провел регулярный чемпионат, заняв в Западной конференции восьмое место — последнее проходное в плей-офф. Кроме того, по ходу сезона «Кингз» сменили главного тренера: Терри Маррей, при котором команда выиграла 13 матчей и проиграла 12, в декабре был уволен, и на его место пришел Дэррил Саттер.
Под его руководством «Лос-Анджелес» сначала пробился в плей-офф, а там по очереди выбил из борьбы три лучшие команды Западной конференции. Сперва «Короли» в пяти матчах обыграли чемпиона конференции «Ванкувер Кэнакс», затем всухую вынесли «Сент-Луис Блюз», а в финале конференции снова в пяти играх победили «Финикс Койотс».
Такое ранее удалось лишь одной команде: в сезоне 2003-2004 гг. «Калгари Флэймз», которых тогда тренировал Дэррил Саттер (!), также сумели, выйдя в плей-офф с восьмого места, обыграть три сильнейшие команды по итогам регулярного чемпионата.
Кроме того, «Кингз» стали второй в истории НХЛ командой, которая попала в плей-офф с восьмого места, а затем сумела дойти до финала Кубка Стэнли. Ранее это сделали «Эдмонтон Ойлерс» в 2006 г. Но тогда «Нефтяники» в финале уступили «Каролине Харрикейнз» в семи матчах, а вот «Лос-Анджелес» добился победы.
Также «Короли» стали первой командой, которая перед финалом Кубка Стэнли выиграла восемь матчей подряд.
Напомним, что в финальной серии против «Нью-Джерси» «Кингз» повели со счетом 3:0, но затем «Дьяволы» сумели зацепиться за интригу, выиграв четвертую игру на поле соперника (3:1), а затем выдрав победу дома — 2:1.
Но, вернувшись на домашний лед арены «Стэплз Сентер», «Лос-Анджелес» не стал откладывать вопрос о Кубке Стэнли до седьмого матча. Уже в первом периоде хозяева фактически решили задачу, забив три шайбы в течение пяти минут. Все это время «Короли» играли в большинстве, потому что у «Нью-Джерси» на пять минут без права замены за грубую атаку защитника «Кингз» Роба Скудери был удален Стив Бернье. Пока «Девилз» играли вчетвером, Дастин Браун, Тревор Льюис и Джефф Картер трижды зажгли красный огонь за воротами Мартина Бродера.
Во втором периоде гости наступили на те же грабли: Райан Картер и Дэвид Кларксон были удалены на десять минут без права замены. К этому времени Джефф Картер забросил четвертую шайбу в ворота Бродера. Но даже в меньшинстве «Девилз» сумели размочить счет: Адам Энрике с подачи украинца Алексея Поникаровского отквитал одну шайбу.
Но на этом достижения «Нью-Джерси» закончились. В третьем периоде в течение пятнадцати секунд Тревор Льюис и Мэтт Грин оформили окончательный разгромный счет в пользу «Лос-Анджелеса» — 6:1. Капитан «Кингз» 27-летний Дастин Браун поднял над головой Кубок Стэнли.
Впервые за сорок пять лет существования «Кингз» выиграли главный трофей НХЛ. Шесть лет в клубе длилась перестройка, которая в конечном итоге привела к грандиозному успеху. Хоккеисты в этом сезоне компенсировали Лос-Анджелесу неудачи своих баскетбольных соседей по «Стэплз Сентер» — «Лейкерс» и «Клипперс», которые не продвинулись далеко в плей-офф.
Голкипер «Лос-Анджелеса» Джонатан Квик был признан MVP плей-офф НХЛ. В розыгрыше Кубка Стэнли он провел 20 матчей, пропускал в среднем 1,43 шайбы за игру и имел коэффициент непробиваемости — 0,946.
Защитник «Кингз» Роб Скудери заявил, что Джонатан Квик заслуженно получил приз самому ценному игроку плей-офф: «Не думаю, что в этом было что-то поразительное. Он был нашим MVP в течение сезона и в еще большей степени — в плей-офф. Поэтому поздравляю его с этой наградой».