Сегодня в Лондоне стартуют XIV Паралимпийские игры — крупнейшие международные соревнования для людей с особыми потребностями.
В Играх примут участие 4200 спортсменов из 186 стран, которые будут состязаться в 20 видах спорта. Всего в программе будет разыграно 503 комплекта наград. Участники выступают в шести категориях: ампутанты, колясочники, спортсмены с ДЦП, спортсмены с проблемами зрения, с умственными проблемами и с другими проблемами.
Украина в Лондоне представлена самой большой в истории паралимпийского спорта сборной командой. 155 спортсменов будут соревноваться за победу в двенадцати из двадцати видов спорта. Наши паралимпийцы выступят в академической гребле, волейболе (сидя), дзюдо, легкой атлетике, настольном теннисе, пауэрлифтинге, плавании, пулевой стрельбе, стрельбе из лука, фехтовании (на колясках), футболе (ДЦП) и велоспорте.
Напомним, что в 2008 г. на Паралимпиаде в Пекине украинские атлеты выступили в 11 видах спорта, завоевали 74 медали (24 золотые, 18 серебряных и 32 бронзовые) и заняли четвертое общекомандное место — после сборных США, Великобритании и Китая. Стоит отметить громадный прогресс инвалидного спорта Украины: в свой дебют на Паралимпиадах — в 1996 г. в Атланте — наши спортсмены заняли 44-е место.
Такие успехи выглядят тем более потрясающими, если учесть, что украинские инвалиды в повседневной жизни испытывают массу трудностей и дискриминацию. Спортивные достижения наших паралимпийцев связаны с энергией и энтузиазмом президента Национального паралимпийского комитета Украины, народного депутата Валерия Сушкевича, который сумел добиться государственного внимания к спорту инвалидов и привлечь средства для подготовки атлетов к международным стартам.
В Лондон украинцы прибыли в статусе одного из фаворитов и рассчитывают на успешное выступление. На официальной презентации украинской команды в Киеве перед отъездом в Лондон Валерий Сушкевич заверил, что благодаря уникальной системе подготовки спортсменов, признанной официально лучшей в мире, и сильному характеру спортсменов, которые, несмотря на инвалидность, нашли силу тренироваться и достигать успехов в тяжелых украинских условиях, Украина может ожидать хороших результатов от сборной. «Мы умеем побеждать. Мы хотим побеждать»,— заявил он.
Главные надежды украинцы возлагают на плавание, академическую греблю, пулевую стрельбу, пауэрлифтинг, фехтование. Отметим, что призовые для паралимпийцев такие же, как и для участников Олимпиады в Лондоне: $125 тыс. (золото), $80 тыс. (серебро) и $55 тыс. (бронза).
Подготовка наших паралимпийцев проходит в специализированном центре в Евпатории. А успехи во многом зависят от региональной специализации и культивирования определенных видов спорта. Которые, в свою очередь, связаны с наличием спортивной инфраструктуры и тренеров, которые посвятили себя работе со спортсменами-паралимпийцами. Так, например, в Западной Украине сильные спортсмены в стрельбе из лука, фехтовании. В Днепропетровске сформировались основные составы команд по волейболу сидя, футболу ДЦП, академической гребле. В стрельбе и плавании немало харьковчан и спортсменов из Донецка.
Лондонская Паралимпиада имеет особое значение, поскольку Великобритания является родиной спорта инвалидов. Именно здесь, в городке Сток-Мандевиль, в 1948 г. прошли первые международные соревнования с участием инвалидов Второй мировой войны, которые проходили лечение и реабилитацию в местном госпитале под руководством доктора Людвига Гутманна, считающегося основателем паралимпийского движения.
_________________________________
Паралимпийские игры (летние) проводятся с 1960 г. (впервые прошли в Риме, Италия). Первая зимняя Паралимпиада прошла в 1976 г. в Инсбруке (Австрия). С 1988 г. Паралимпийские игры проводятся в тех же городах, где проходили соответствующие Олимпийские игры, вскоре после их завершения. В 1989 г. был создан Международный паралимпийский комитет (штаб-квартира в Бонне, Германия, президент — сэр Филипп Крэйвен). До этого организатором Паралимпийских игр выступала Федерация Игр Сток-Мандевиля под руководством Людвига Гутманна.