Сегодня пройдут матчи первого тура Лиги Европы УЕФА. Во втором по значимости клубном турнире Старого Света играют 48 команд, поделенных на 12 групп. В этом списке нашлось место и двум представителям украинской Премьер-лиги — днепропетровскому «Днепру» и харьковскому «Металлисту». Первыми в борьбу вступят игроки «Днепра».
Команде знаменитого испанского специалиста Хуанде Рамоса досталась весьма интересная группа с ровным подбором участников. Голландский ПСВ, итальянский «Наполи» и шведский АИК могут абсолютно на равных претендовать на попадание в плей-офф. То же самое относится и к «Днепру». Правда, днепропетровский клуб является для завсегдатаев еврокубков темной лошадкой. Все-таки команда лишь в третий раз пробилась в число участников Лиги Европы, а об участии в Лиге чемпионов и речи идти не может. Чемпионом СССР команда становилась в далекие 80-е годы прошлого столетия и тогда играла в Кубке европейских чемпионов. Во времена же независимой Украины даже попадание в тройку призеров национального первенства считается для клуба большим достижением. О чемпионстве речь пока не идет.
Первым соперником «Днепра» в основном турнире нынешнего сезона станет голландский ПСВ. И это уже является для украинского клуба своеобразной традицией. Все три раза, когда команда выходила в групповой этап Лиги, одним из ее соперников обязательно становился голландский клуб. В сезоне 2004/2005 днепропетровцы победили «Утрехт» (2:1), после чего добрались до плей-офф — 1/16 финала, а в следующей кампании уступили с таким же счетом АЗ из города Алкмаар и пробиться в плей-офф не смогли. Всего же «Днепр» играл с клубами из Голландии четыре раза. И первые две встречи относятся как раз к тем самым временам середины 1980-х, когда команда блистала в чемпионате СССР. Соперником украинцев в сезоне 1985/1986 (правда, не в Кубке европейских чемпионов, а в Кубке УЕФА, правопреемником которого и стала Лига Европы) был… оппонент сегодняшний, ПСВ. 27 лет назад в еврокубках не существовало групповой системы, и все решалось в матчах плей-офф, где две команды по очереди играют на полях друг друга. И здесь «Днепр» доказал свое превосходство над соперником. В голландском Эйндховене, на домашней арене ПСВ, богатый на события матч завершился результативной ничьей — 2:2. Спустя две недели команды встретились в Кривом Роге, городе в Днепропетровской области. Ведь тогда Днепропетровск считался закрытым для иностранцев городом из-за большого скопления заводов ОПК. В упорнейшей борьбе победу добыли хозяева (1:0), а победный гол забил Геннадий Литовченко. И команда прошла в следующий раунд соревнований.
27 лет спустя о былом противостоянии не напоминает ровным счетом ничего. Хотя еще пару лет назад главным тренером «Днепра» был лучший игрок команды середины 1980-х Олег Протасов. В голландском же клубе поработали тренерами Хууб Стевенс и Эрик Геретс. Но сейчас у обоих коллективов куда более именитые наставники. И проживающий ныне в Днепропетровске испанец Хуанде Рамос, и голландский специалист Дик Адвокат выигрывали в качестве главного тренера еврокубковые трофеи. Рамос выиграл Кубок УЕФА с «Севильей» в сезонах 2005/06 и 2006/07, а в сезоне 2007/08 этот трофей достался российскому «Зениту» из Санкт-Петербурга во главе с Адвокатом. В августе того же года «Зенит» с Адвокатом выиграл Суперкубок УЕФА, трофей, разыгрываемый в одном матче, в котором определяется лучшая команда Европы.
Прогнозы на сегодняшний матч делать очень сложно, так как команды приблизительно равны. Но вездесущие букмекеры, как всегда, имеют свое собственное мнение. Они считают, что у ПСВ немного больше шансов победить, даже учитывая тот факт, что они играют в гостях. На «Днепр» ставки принимаются из расчета 3 к 1, ничью — 3,5 к 1, победу ПСВ — 2,25 к 1.
Двумя часами позже, когда матч в Днепропетровске уже закончится (если не случится форс-мажор), начнет свои выступления в Лиге Европы харьковский «Металлист». В немецком Леверкузене они выйдут на поле против местного «Байера», который болельщики по всему миру метко окрестили «аспириновые». Ведь этот лекарственный препарат — самый популярный из тех, что выпускает фармацевтический концерн «Байер». И в данном случае на поле выйдут две весьма амбициозные команды, которые уже немалого добились на еврокубковом поприще.
Команда Мирона Маркевича хоть и выступает в не самой престижной в Европе украинской Премьер-лиге, в прошлом году сумела навести шороху и на международной арене, выйдя в ¼ финала Лиги Европы. И сейчас все ждут от харьковчан «продолжения банкета». «Байер» же выступает в одной из самых престижных в Старом Свете немецкой Бундеслиге. И уже одно это автоматически повышает рейтинг команды до небес. Сейчас она, кстати, находится на 42-м месте в клубном рейтинге УЕФА. В прошлом же сезоне «Байер» отметился тем, что занял пятое место в той самой Бундеслиге, благодаря чему и попал в Лигу Европы.
Примечательно, что в начале этого сезона совершенно не клеится игра у обоих клубов. И украинский, и немецкий коллективы с большим трудом набирают очки в национальных первенствах, показывая при этом весьма блеклую и невыразительную игру. Так, например, «Байер» в турнирной таблице Бундеслиги занимает очень скромное 12-е место при 18 участниках. Тут уже впору задуматься о том, как бы удержаться в элитном дивизионе, а не о борьбе за награды первенства и участие в еврокубках в будущем.
Впрочем, не менее блеклая игра «Металлиста» стала куда более весомым аргументом для букмекеров, которые безапелляционно называют немцев фаворитами предстоящей игры. На победу «Байера» принимаются ставки из расчета 1,65 к 1, ничью — 3,7, победу гостей — 5,2.
Статистика прошлых встреч также на стороне леверкузенцев. Команды встречались лишь дважды, и произошло это совсем недавно. В 1/16 финала Лиги Европы сезона 2010/11 «Байер» сначала выиграл в гостях с крупным счетом 4:0, а дома лишь закрепил превосходство над соперником, 2:0. Харьковчане тогда потерпели самое крупное домашнее поражение за всю историю выступлений в Европе и повторили антирекорд по разнице мячей в проигранном выездном матче.
Также отметим, что соперниками «Металлиста» и «Байера» в групповом турнире нынешней Лиги Европы являются австрийский «Рапид» из Вены и норвежский «Русенборг», представляющий Тронхейм. Напомним, что в прошлом сезоне харьковчане деклассировали другую венскую команду — «Аустрия», да и со скандинавами у них весьма благоприятная статистика встреч. Таким образом, «Металлист», как и «Днепр», может вполне реально побороться за место в плей-офф. Туда, по регламенту соревнований, попадают по две лучшие команды из каждой группы.