Сегодня ночью тремя матчами в Питсбурге, Нэшвилле и Ванкувере стартовал Кубок Стэнли — раунд плей-офф 95-го сезона НХЛ
Две серии начались на Востоке: «Питсбург Пингвинз» — «Филадельфия Флайерс» и «Нэшвилл Предаторс» — «Детройт Ред Уингз».
Результат матчей пары «Питсбург» — «Филадельфия» в регулярном чемпионате выглядит следующим образом: 2:3, 2:4, 6:4, 2:3 (ОТ), 4:6, 4:2. В этой паре система распределения мест свела две команды, достойные титула, уже в первом раунде. Понятное дело, что остановить «Пингвинов» с Сидни Кросби и Евгением Малкиным во главе возможно лишь чудом или жесткой, порой даже грязной игрой. «Летчики» в чудеса не слишком верят, поэтому уже начали пытаться выводить из строя лидеров «Питсбурга» в матчах регулярного чемпионата. Поэтому можно не сомневаться: тычки, толчки и драки будут для этой серии нормальным явлением. Еще одной надеждой «Филадельфии» является вратарь Илья Брызгалов, ставка на которого была сделана еще летом. Возможно, именно ему суждено оставить Кубок Стэнли без главного фаворита.
«Нэшвилл» и «Детройт» в регулярном чемпионате сыграли между собой так: 1:4, 4:3, 1:4, 1:2, 3:2, 4:1. Эта пара вызовет особый интерес у российских болельщиков. И без того крепкий «Нэшвилл», перед дедлайном воссоединивший дуэт братьев Костицыных, уже после закрытия трансферного окна умудрился получить еще более серьезное усиление в лице Александра Радулова. «Детройт», в свою очередь, уже не тот, что побеждал в 2008-м и доходил до финала в 2009-м. Лидеры играют не столь ярко, а новички пока осваиваются. Да еще и травма Павла Дацюка заметно ослабила «Крылья» в конце регулярки. Вернувшись в строй, Дацюк прогрессирует от матча к матчу, так что можно не сомневаться, что он и Радулов будут решать в этой серии многое.
На Западе плей-офф открыла серия «Ванкувер» — «Лос-Анджелес». Матчи этой пары в регулярном чемпионате: 3:2, 1:4, 2:3 (Б), 1:0.
«Ванкувер» второй год кряду выиграл регулярный чемпионат, а потому никакого иного результата, кроме победы в Кубке Стэнли, от команды не ждут. Год назад «Кэнакс» остановились всего в одном матче от заветного трофея. В серии с «Лос-Анджелесом» у «Ванкувера» может возникнуть, пожалуй, лишь одна серьезная проблема — это голкипер «Королей» Джонатан Куик, оформивший по ходу регулярки десять шатаутов. Калифорнийцы мало пропускают, но и забивают тоже немного. А немного забивать в серии с «Ванкувером» даже с Куиком в воротах — равносильно самоубийству. Вот если вместе с Куиком на чудеса сподобится форвард Анже Копитар, набравший 11 очков в последних шести матчах, то мечта «Кингз» может стать явью.
«Эдмонтон» третий год подряд стал победителем драфт-лотереи, благодаря чему получил право первого выбора на драфте в июне этого года. Фаворитом лотереи был худший клуб регулярного чемпионата «Коламбус», шансы которого на победу равнялись 25%. Шансы «Ойлерс», второй команды снизу, составляли 18,8%, и тем не менее именно она выиграла драфт-лотерею.
Таким образом, «Эдмонтон» является главным кандидатом на то, чтобы заполучить в первом раунде драфта россиянина Наиля Якупова из клуба «Сарния Стинг» хоккейной лиги Онтарио.