Сегодня в итальянской Риданне стартует чемпионат Европы по биатлону, который продлится до 27 февраля. В программе этих соревнований значатся по четыре дисциплины у мужчин и женщин: индивидуальная гонка, спринт, гонка преследования и эстафета. Смешанная эстафета в этом списке отсутствует. Также стоит сказать, что принять участие в первенстве могут спортсмены не старше 26 лет
Главными претендентами на победу в общем медальном зачете, как обычно, считаются национальные сборные Германии, России, а также Украины. В последние годы украинцы стабильно выигрывают как минимум одну золотую медаль, что неудивительно: тренерский штаб сборной выставляет на турнир практически всех сильнейших спортсменов.
Первое континентальное первенство по биатлону прошло в 1994 г. в финском Контиолахти. С тех пор это соревнование проводится ежегодно. Нынешний форум станет 18-м по счету и третий раз пройдет на территории Италии. На биатлонный чемпионат Европы, как правило, приезжают резервисты или подающая надежды молодежь. Отсутствие элиты объясняется тем, что у ведущих спортсменов и без того плотный график в сезоне — девять этапов Кубка мира, чемпионат мира, который в этом году пройдет в марте в России. Тем не менее представители украинской Федерации биатлона, пользуясь отсутствием грандов, отправляют на еврофорум своих лучших биатлонистов. К примеру, в прошлом году золотые награды завоевали сестры Валентина и Виктория Семеренко. Выступят они и сейчас. Разумеется, делается это не от хорошей жизни. Для Министерства по делам образования и науки, молодежи и спорта статус чемпионата Европы в любом виде соревнований ценится одинаково высоко, а за завоеванные награды спортсмены получают неплохие годовые стипендии. И закономерно, что украинские биатлонисты завоевали на первенствах континента 16 золотых, 13 серебряных и 10 бронзовых медалей, что является третьим показателем после России (54 награды) и Германии (50).
Трасса Риднау Валь — Риданна расположена на высоте 1450 м над уровнем моря. По словам специалистов и спортсменов, она одна из самых сложных, имеет крутые повороты, подъемы и спуски, не позволяющие расслабиться ни на секунду. В Италию украинские биатлонисты прибыли разными маршрутами. Так, сестры Семеренко прилетели туда из эстонского Отепя, чтобы принять участие в эстафете. А затем они отправятся в Ханты-Мансийск, где 3 марта стартует чемпионат мира. Сбору в Отепя предшествовало выступление Валентины Семеренко на двух заокеанских этапах Кубка мира, где она приняла участие в пяти гонках, добыв в спринте бронзу. Ее сестра Виктория на Универсиаде в Турции завоевала два личных золота и одно в эстафете. В отсутствие в индивидуальных гонках сестер Семеренко главная надежда украинской сборной на Елену Пидгрушную. К чемпионату Европы она готовилась в Обертиллахе (Германия) вместе с нашими юниорами, а также Артемом Примой. Поскольку из-за болезни она пропустила ряд соревнований, то на чемпионате Европы выступит не только в эстафете, как сестры Семеренко, а еще и в индивидуальной гонке. Однако самые высокие задачи в Италии будут ставиться перед эстафетной командой. Ведь три из четырех участниц квартета в этом году совместными усилиями добыли второе место на этапе Кубка мира в Хохфильцене, что пока является самым весомым достижением украинского биатлона в сезоне. Также в заявке команды значатся не входящие в основной состав и не выступающие в Кубке мира Юлия Джима, Екатерина Цесельская и Наталья Тихонова.
В отличие от женской команды, среди мужчин нет ни одного представителя основного состава. Но двое из сборников — Артем Прима и Виталий Кильчицкий — имеют опыт выступлений на этапах Кубка мира. Прима участвовал в пятом этапе в Рупольдинге, а также выиграл спринт, масс-старт и смешанную эстафету на Универсиаде. Кильчицкий соревновался на двух американских этапах, причем в Форт-Кенте добыл первое в своей карьере зачетное очко этапа Кубка мира. Чем смогут, тем помогут своим более опытным товарищам Андрей Возняк, Антон Юнак и Михаил Сердюк.
Напомним, что в прошлом году чемпионат Европы проходил в эстонском Отепя. Данный турнир стал в какой-то степени реабилитацией после неудачного выступления сестер Семеренко на Олимпиаде в Ванкувере. Виктория стала лучшей в гонке преследования и третьй в спринте, где победу одержала Валентина. Кроме того, сестры вместе со Светланой Крикончук и Еленой Пидгрушной стали вторыми в эстафете. Единственная медаль чемпионата Европы у мужчин досталась в прошлом году в индивидуальной гонке Олегу Бережному. Две медали — золото и серебро — завоевал 21-летний юниор Андрей Возняк, который на нынешнем чемпионате будет соревноваться в компании взрослых.
Все восемь гонок, запланированные в программе, пройдут в течение семи дней. Таким образом, нагрузка на спортсменов выпадет очень большая. К примеру, чемпионат мира длится полторы недели.