Завтра в Дании стартует 18-й чемпионат Европы по футболу среди молодежных команд (U-21), в котором примет участие и сборная Украины. В нем имеют право участвовать игроки, родившиеся не ранее 1 января 1988 г. Задача нашей сборной — добыть одну из трех разыгрывающихся на турнире путевок на Олимпиаду 2012 г. в Лондоне. С учетом уровня соперников эта задача выглядит весьма сложной
Восемь команд — участниц финального турнира разбиты на две группы. В группе А сыграют Дания, Исландия, Беларусь и Швейцария. В группе В — Англия, Чехия, Украина и Испания. Из групп в полуфинал выходят по две сборные, которые разыгрывают путевку в финал. Завершится турнир 25 июня.
Молодежный Евро-2011 является отборочным этапом на попадание на Олимпийские игры-2012 в Лондон. Туда попадут лишь три европейские сборные. Для этого командам необходимо минимум пробиться в полуфинал. Причем одним из полуфиналистов должна быть сборная Англии — как хозяйка будущей Олимпиады. Если же англичане не попадут в четверку, то по регламенту турнира будет разыгран матч за третье место.
Молодежный чемпионат Европы пройдет в четырех городах — Орхусе, Ольборге, Виборге и Хернингене. Два матча — с англичанами и испанцами — украинцы проведут в Хернингене, один — с чехами в Виборге. Эти же города примут полуфиналы. Матч за третье место (в случае необходимости) пройдет в Ольборге, а финал — в Орхусе. Перед украинской командой стоит задача-минимум — пробиться на Олимпиаду. Задача-максимум — выйти в финал, т.е. повторить достижение 2006 г. (тогда в решающем матче украинская сборная уступила голландцам — 1:3).
В преддверии вылета в Данию украинская команда провела двухнедельный сбор, и за это время успела провести четыре матча с любительскими клубами, а также с коллективами второй и первой лиг.
«Дело в том, что у многих ребят были серьезные проблемы с игровой практикой, поэтому мы постарались компенсировать это большим количеством спаррингов»,— сказал главный тренер украинской молодежной сборной Павел Яковенко.
Господин Яковенко отказался прогнозировать ход событий в группе и шансы команд. Однако подчеркнул, что с уважением относится ко всем оппонентам, но при этом и силы своей команды не переоценивает.
«Сейчас нам без разницы, с кем играть. Мы надеемся только на себя, на то, как мы подготовимся. Информации по соперникам мы ребятам предоставили достаточно и, уверен, о недооценке Чехии, Англии и Испании речь идти не будет. Ребята уже доказали, что они играют в молодежной сборной не за себя, а за страну»,— добавил главный тренер сборной Украины.
Главной неожиданностью будущего молодежного Евро стало то, что в финальную часть не пробилась сборная Германии, пока еще действующий чемпион Европы-2009. Ее выбила еще на групповом этапе сборная Исландии. Зато есть англичане, уступившие немцам в финале два года назад с неприличным счетом — 0:4. Сейчас сборная Англии, возглавляемая известным в прошлом защитником Стюартом Пирсом, в числе главных фаворитов предстоящего турнира. Тренеру удалось собрать почти всех сильнейших игроков, которые уже являются ведущими игроками в своих клубах. Правда, есть в сборной и серьезные потери. Главные звезды Джек Уилшир и Энди Кэрролл не включены в заявку из-за того, что против этого выступили тренеры «Арсенала» и «Ливерпуля». А накануне старта травмы получили капитан молодежной сборной Майк Ричардс и Киран Гиббз.
Впечатляет и состав сборной Испании. Главный тренер Луис Милья включил в заявку и двух победителей взрослого чемпионата мира — Хави Мартинеса и Хуана Мату. Тренер также привлек в команду еще ряд футболистов, имеющих опыт выступлений в главной сборной Испании. Среди них атакующий полузащитник «Севильи» Диего Капель и форвард «Барселоны» Боян Кркич. Вошли в состав защитник «Олимпика» Сесар Аспиликуэта и его коллега по амплуа из «Барсы» Мартин Монтойя, оправившиеся от травм колена и ключицы соответственно.
Что же касается сборной Украины, то в нее вошли семь игроков с опытом выступлений в национальной команде страны, включая капитана молодежки Тараса Степаненко («Шахтер»), пропустившего первую неделю учебно-тренировочного сбора из-за травмы. По крайней мере трех из списка Яковенко можно считать основными игроками национальной команды — Андрея Ярмоленко из «Динамо», Евгения Коноплянку из «Днепра» и Ярослава Ракицкого из «Шахтера». Кроме них, к слову, опыт выступлений в первой сборной имеют динамовцы Артем Кравец и Роман Зозуля и игрок донецкого «Металлурга» Николай Морозюк. В свое время вызывались в лагерь главной команды и голкиперы — Антон Каниболоцкий из «Днепра» и Денис Бойко из «Динамо», однако на поле они так и не выходили.