После жеребьевки группового турнира Лиги чемпионов в Монако прошла церемония определения и чествования лауреатов награды «Лучший игрок Европы по версии УЕФА» (UEFA Best Player in Europe Award) сезона 2011/2012. Лучшим был признан хавбек «Барселоны» и сборной Испании Андрес Иньеста.
За почетное звание боролись три претендента, которых выбрало жюри из 53 журналистов, представляющих все национальные ассоциации УЕФА. Кроме победителя на трофей претендовали его одноклубник аргентинец Лионель Месси и португалец Криштиану Роналду из «Реала» (Мадрид).
Награда UEFA Best Player in Europe была учреждена в прошлом году УЕФА (по инициативе Мишеля Платини) совместно с организацией европейской спортивной прессы European Sports Media (ESM). Она предназначена для всех футболистов, выступавших за клубы национальных ассоциаций УЕФА в прошедшем сезоне. При этом гражданство игроков значения не имеет.
Награда УЕФА была призвана заменить знаменитый «Золотой мяч» (Ballon d`Or), который с 1956 г. вручался лучшему футболисту Европы журналом «Франс футбол» по итогам опроса спортивных журналистов. В 2010 г. «Золотой мяч» объединился с наградой «Лучший футболист мира по версии ФИФА» (FIFA World Player of the Year), которая вручалась с 1991 г. (по итогам опроса тренеров и капитанов национальных сборных стран — членов ФИФА). Новый трофей теперь называется «Золотой мяч ФИФА». Его лауреатом по итогам 2010 г. и 2011 г. дважды становился Лионель Месси, а Андрес Иньеста в 2010 г. занял второе место. Напомним, что в 2010 г. сборная Испании выиграла чемпионат мира в ЮАР, а Иньеста в финальном матче против Голландии забил единственный победный гол.
В прошлом году Иньеста в первом конкурсе UEFA Best Player in Europe занял четвертое место. По итогам сезона 2010/2011 лучшим игроком Европы был признан Лионель Месси, а в призовую тройку вошли также хавбек «Барселоны» Хави Эрнандес и Криштиану Роналду.
И вот пришло время Иньесты. Совершенно очевидно, что нынешний трофей достался ему по двум причинам: во-первых, он здорово отыграл за Испанию на Евро-2012, а во-вторых — все время награждать Месси уже просто как-то неудобно.
28-летний Иньеста по прозвищу Каспер (за бледность лица) на Евро-2012 также был признан лучшим игроком турнира. На чемпионате Иньеста провел в шести матчах на поле 551 минуту, отметившись только одной голевой передачей. Но он был настоящим мотором команды, и практически все комбинации чемпионов шли через него.
Изначально в лонг-лист награды UEFA Best Player in Europe вошли 32 игрока, из которых каждый член жюри выбирал троих (первое место — 5 баллов, второе — 3 и третье — 1). На церемонии в Монако 53 журналиста должны были сделать выбор между Иньестой, Месси и Роналду, которые вышли во второй тур голосования. В результате электронного голосования непосредственно в зале конгресс-центра «Гримальди Форум» Иньеста набрал 19 голосов, а Месси и Роналду — по 17.
Андрес Иньеста оказался лучшим среди равных. «Очень трудно заслужить подобное признание, принимая во внимание наличие игроков высокого класса,— сказал он испанским журналистам сразу после вручения награды.— Но всегда есть шанс удостоиться такой чести. Я не ждал этого, но не переставал надеяться».
Андрес Иньеста всю свою карьеру провел в «Барселоне», где он с 12 лет играл в детской команде, а с 2002 г. — за команду мастеров (272 матча, 27 голов). С «сине-гранатовыми» Андрес выиграл три Лиги чемпионов, два Суперкубка УЕФА, два клубных чемпионата мира, пять чемпионатов Испании, два Кубка Испании, пять Суперкубков Испании. В национальной сборной Испании Иньеста с 2006 г. провел 53 матча, забил 9 мячей. Чемпион мира 2010 г., двукратный чемпион Европы (2008, 2012).
Топ-10 лучших игроков Европы 2011/2012
1. Андрес Иньеста (Испания, «Барселона»)
2. Лионель Месси (Аргентина, «Барселона»)
3. Криштиану Роналду (Португалия, «Реал» Мадрид )
4. Андреа Пирло (Италия, «Ювентус»)
5. Хави Эрнандес (Испания, «Барселона»)
6. Икер Касильяс (Испания, «Реал» Мадрид)
7. Дидье Дрогба (Кот д`Ивуар, «Челси»)
8. Петр Чех (Чехия, «Челси»)
9. Радамель Фалькао (Колумбия, «Атлетико» Мадрид)
10. Месут Озил (Турция, «Реал» Мадрид)