В плей-офф чемпионата НБА определились участники финала Западной конференции. Ими стали «Сан-Антонио» и «Оклахома», которые в полуфинале выбили из розыгрыша две команды Лос-Анджелеса — «Клипперс» и «Лейкерс» соответственно
Удивляться такому результату не приходится, поскольку в регулярном чемпионате оба клуба-финалиста выступили самым достойным образом. «Сперс» заняли первое место в Западной конференции, а «Тандер» стали вторыми.
«Сан-Антонио» вымел «Клипперс» всухую — 4:0. Причем только в заключительном матче на домашней арене «Стэплз Центр» «Парусники» сумели дать бой соперникам и проиграть в итоге всего три очка — 99:102. Все предыдущие игры «Шпоры» выигрывали с большой разницей в счете, переигрывая оппонентов по всем позициям. «Сан-Антонио» вели вперед лидеры — Тим Данкан и Тони Паркер, чья стабильная и результативная игра обеспечила «Шпорам» большой перевес над «Клипперс», изрядно измотанными в полуфинальной серии против «Мемфиса» из семи матчей.
У «Оклахомы» был более грозный соперник из Лос-Анджелеса — титулованные «Лейкерс» во главе с Коби Брайантом и По Газолем. Поэтому победы «Тандер» давались гораздо сложнее, чем «Сан-Антонио» над «Парусниками». Правда, в первом же матче в Оклахоме хозяева нанесли «Озерным» самое крупное поражение в сезоне — 119:90. Но затем Брайант и компания в каждой игре держали соперников в предельном напряжении. Второй домашний матч «Тандер» выиграли — 77:75, а первую игру в Лос-Анджелесе проиграли — 96:99. Но потом «Оклахома» собралась, вырвала победу во втором гостевом матче — 104:100, а затем дома добила соперника — 106:90.
«Тандер» во второй раз подряд вышли в финал конференции, а «Лейкерс» снова проиграли во втором раунде, причем в девяти последних полуфинальных матчах «Озерные» победили только в одной игре.
Стоит отметить, что в трех из четырех проигранных матчей полуфинала «Лейкерс» выглядели предпочтительнее в девяти из 12 четвертей, а вот заключительные отрезки, когда молодежь «Оклахомы» начинала идти ва-банк, были провалены.
Отдельно следует отметить то, как эту серию провели лидеры «Тандер» — Кевин Дюрант и Рассел Уэстбрук.
Дюрант забросил два решающих броска, после чего тренер «Лейкерс» Майк Браун сравнил его с Майклом Джорданом и Коби Брайантом и назвал истинным лидером команды.
А Уэстбрук, который был одним из лидеров сезона по потерям, допустил всего четыре ошибки в пяти матчах. В нынешнем плей-офф Рассел демонстрирует просто фантастическую игру. Но хватит ли этого для победы в финале конференции над «Сан-Антонио»?
В последнем регулярном чемпионате перевес в личных встречах на стороне «Сан-Антонио» — 2:1. Такая же картина была и в последней встрече соперников в плей-офф: в сезоне 2005 г. в полуфинале Западной конференции «Сперс» в шести матчах обыграли будущую «Оклахому», которая тогда базировалась в Сиэтле.