Сегодня в Лондоне загорится огонь ХХХ летних Олимпийских игр. Украину на Играх представляют 245 атлетов, которые будут бороться за награды в 28 видах программы. От них ждут результатов на уровне выступлений наших спортсменов на предыдущих Олимпиадах — то есть около двадцати медалей. Знаменосцем сборной Украины на церемонии открытия Олимпиады будет двукратный олимпийский призер дзюдоист Роман Гонтюк
Спортсмены независимой Украины участвовали в четырех летних Олимпийских играх. В 1996, 2000 и 2004 гг. наши атлеты привозили домой по 23 медали различного достоинства, а на Олимпиаде 2008 г. в Пекине они добыли рекордное число медалей — 27. Максимум золотых медалей — по девять — украинцы выигрывали в 1996 г. в Атланте и в 2004 г. в Афинах.
Несомненно, будут украинские медали и в Лондоне. Наибольшие надежды специалисты связывают со спортсменами, которые показывали наивысшие достижения в последние два-три года и которые входят в мировые топ-десятки в своих видах спорта. По сравнению с прошлыми Олимпиадами украинцы в некоторых видах спорта в силу разных причин сдали свои позиции — в спортивной и художественной гимнастике, плавании мы вряд ли сможем претендовать на медали. Зато, например, в боксе наши шансы существенно выросли — на чемпионате мира 2011 г. в Баку украинские боксеры взяли четыре золотых (Василий Ломаченко, Тарас Шелестюк, Евгений Хитров и Александр Усик) и одну серебряную (Денис Беринчик) медали.
Большие надежды связываются с чемпионкой мира по тройному прыжку Ольгой Саладухой, легкоатлеткой Натальей Добрынской (семиборье), фехтовальщицей Ольгой Харлан, дзюдоистом Георгием Зантарая, байдарочницей Инной Осипенко. Мы рассчитываем на медали в пулевой стрельбе и стрельбе из лука, в прыжках в воду, в легкой атлетике, борьбе, тяжелой атлетике.
Наибольшее представительство на Играх в Лондоне у наших легкоатлетов — 78 человек, далее идут мастера академической гребли — 24, плавания — 14, вольной борьбы и дзюдо — по 10.
Но Олимпийские игры — соревнования особые, со своей спецификой. И никто не может наверняка гарантировать победы и медали даже самым явным фаворитам. Олимпиада — это главный итоговый старт четырехлетнего цикла, где на выступления атлетов влияет громадное психологическое напряжение, ответственность и стремление добиться успеха. И в этой ситуации, по словам двукратного олимпийского чемпиона, президента Федерации легкой атлетики Украины Валерия Борзова, результат может зависеть от самых разных факторов — от самочувствия спортсмена в день решающих соревнований до порыва ветра или съеденного накануне бифштекса. Доли секунды, считаные миллиметры или минимальная разница в собственном весе нередко определяют, кто вернется с Олимпиады чемпионом или призером, а кто останется вне пьедестала. Как бы ни повторяли олимпийский принцип «Главное — не победа, а участие», но все хотят видеть спортсмена на пьедестале с медалью. И эта ответственность давит на атлета, и часто нервы сдают даже у опытных и титулованных мастеров. «На каждой Олимпиаде непременно бывают сюрпризы, неожиданные чемпионы,— говорит Валерий Борзов.— И мы тоже на это надеемся. Очень важно, как пойдут дела с самого начала: успехи товарищей сильно вдохновляют спортсменов, в то время как неудачи угнетают. И, конечно, важную роль играет элементарная удача. Когда в Афинах Юрий Белоног стал чемпионом в толкании ядра, показав одинаковый результат с американцем Доном Нельсоном и победив по лучшей второй попытке, это дало мощный моральный импульс другим нашим олимпийцам».
К сожалению, в нашей сборной есть кадровые потери, в том числе и там, где мы надеялись на медали. Так, бронзовый призер Пекина-2008 в тяжелой атлетике Ольга Коробка попалась на применении допинга и получила четырехлетнюю дисквалификацию. Не смогут защитить титул олимпийских чемпионок наши фехтовальщицы-саблистки — из-за принципа ротации видов программы командная женская сабля не вошла в программу Игр в Лондоне, и бороться за медали будет только одна наша саблистка, обладательница олимпийской лицензии Ольга Харлан.
Но необходимо отметить, что сам факт участия в Олимпийских играх является огромным опытом для любого спортсмена и дает импульс для дальнейшего самосовершенствования. А функционеры и тренеры пристально следят за результатами спортсменов, оставшихся на подступах к пьедесталам, особенно — молодых. Потому что сегодняшние четвертые-пятые места на следующих стартах могут обернуться столь желанными медалями.
Медали спортсменов Украины на летних Олимпийских играх
| Игры | Золото | Серебро | Бронза | Всего |
| 1996 Атланта | 9 | 2 | 12 | 23 |
| 2000 Сидней | 3 | 10 | 10 | 23 |
| 2004 Афины | 9 | 5 | 9 | 23 |
| 2008 Пекин | 7 | 5 | 15 | 27 |
| Всего | 28 | 22 | 46 | 96 |