За десять матчей до конца регулярного чемпионата НХЛ формально определился первый участник плей-офф — им стал лидер Восточной конференции «Филадельфия»
«Флайерс» проводят свой 43-й сезон в НХЛ. Напомним, что в прошлом сезоне, когда команду принял Питер Лавиолетт, «летчики» дошли до финала Кубка Стэнли. Выйдя в плей-офф с седьмого места, «Филадельфия» последовательно убрала с дороги «Нью-Джерси», «Бостон» и в финале Восточной конференции — «Монреаль». И только в решающей серии Кубка Стэнли «летчики» уступили в серии из шести матчей «Чикаго».
Зачетные очки, обеспечившие «Филадельфии» место в плей-офф, команда набрала в Далласе, обыграв хозяев в серии послематчевых буллитов (счет в основное время — 2:2, единственный реализованный буллит на счету финского форварда «Флайерс» Вилле Лейно).
В сегодняшнем составе клуба нет особо ярких звезд, за исключением, пожалуй, двух участников Матча всех звезд НХЛ-2011 Дэниэля Брира и Клода Жиру, а также Криса Пронгера. Но сбалансированная по всем линиям команда ровно проводит матчи регулярного чемпионата, обыгрывая самых сильных соперников. Отрадно отметить, что свой вклад в успехи «Филадельфии» вносит уроженец Киева, российский форвард Николай Жердев.
Клубы украинских легионеров НХЛ — «Рейнджерс» Руслана Федотенко и «Лос-Анджелес» Алексея Поникаровского — прочно держатся в зоне плей-офф.
«Рейнджерс» в своем последнем матче обыграл грозный «Питтсбург» — 5:2, а «Кингз» по буллитам обыграл «Калгари» — 2:1. Украинцы в этих играх не отличились ничем, кроме четырех минут штрафа от Поникаровского.
Тем временем политика руководства НХЛ по ужесточению борьбы с ударами в голову стала получать реальное воплощение. После матча «Питтсбург» — «Рейнджерс» форвард «Пингвинов» Мэтт Кук был дисквалифицирован лигой за удар локтем в голову защитника ньюйоркцев Райана Мак-Донафа. Игрок пропустит остаток регулярного чемпионата и первый раунд плей-офф.
До конца регулярного чемпионата «Пингвинам» осталось провести десять матчей. Таким образом, максимальный срок дисквалификации Кука может составить 17 игр.
Это уже вторая дисквалификация 32-летнего форварда в текущем сезоне. В первый раз он был отстранен на четыре матча за толчок на борт защитника «Коламбуса» Федора Тютина в начале февраля.
В этом сезоне Мэтт Кук провел 67 матчей, в которых забросил 12 шайб, отдал 18 передач и набрал 129 минут штрафа.
Генеральный менеджер «Питтсбурга» Рэй Шеро согласился с дисквалификацией Мэтта Кука.
«Наказание Кука обосновано, потому что это именно тот тип ударов, которые мы стремимся исключить из хоккея. Нет места ударам в голову. Мы разговаривали с Мэттом, что такого рода действия абсолютно неприемлемы и не должны происходить. Удары в голову должны строго наказываться, и «Питтсбург» полностью поддерживает это решение лиги»,— заявил Рэй Шеро официальному сайту клуба «Питтсбург Пингвинз».