Сегодня пройдут матчи 1/4 финала Кубка Украины. Единственный представитель первой лиги — запорожский «Металлург» — примет донецкий «Шахтер». Столичный «Арсенал» сыграет с луцкой «Волынью», луганская «Заря» даст бой донецкому «Металлургу», а львовские «Карпаты» постараются пройти «Черноморец». Противостояния состоят из одного матча, и неожиданные результаты в кубковых сражениях обычное явление
Именно поэтому в четвертьфинал, кроме «Шахтера», пробились представители второго эшелона турнирной таблицы, а также первой лиги. Для всех команд участие в турнире является большим стимулом. Именно победа в турнире, или выход в финал (при условии, что «Шахтер» станет чемпионом) позволит команде в следующем сезоне участвовать в квалификации Лиги Европы.
Именно «Шахтер» является фаворитом нынешнего розыгрыша Кубка Украины. Дончане — самая титулованная команда, на счету которой семь титулов обладателя почетного трофея. Более того, донецкий клуб также действующий обладатель Кубка. В финале минувшего розыгрыша команда Мирчи Луческу в Сумах обыграла киевское «Динамо» (2:0). Из восьмерки клубов, попавших в четвертьфинал, лишь одесский «Черноморец», правда, в далеком 1992-м и 1994 гг. был обладателем приза. Донецкий и запорожский «Металлурги» (по одному разу) и львовские «Карпаты» (дважды) выходили в финалы и в решающих матчах уступали. Киевский «Арсенал» и луганская «Заря» в своей новейшей истории далее четвертьфинала не проходили.
Концовка сезона у «Шахтера» будет нелегкой. Команде предстоит провести еще четыре или пять матчей в рамках чемпионата Украины среди команд Премьер-лиги (где надо, как минимум, удержать равное количество очков с «Динамо»), а также до трех игр в Кубке. Запорожский «Металлург» горняки наверняка пройдут и вообще должны дойти до финала. Однако в преддверии решающего матча (6 мая на НСК «Олимпийский») «Шахтеру» предстоит провести сложную игру в Харькове против местного «Металлиста».
Для клуба из Запорожья сам выход в четвертьфинал уже можно назвать грандиозным успехом. Хотя в 1/8 финала «Металлург» победил скромную полтавскую «Ворсклу».
«Для нас каждый матч решающий,— сказал экс-форвард «Шахтера», а ныне игрок «Металлурга» Алексей Белик. — Удачное выступление в Кубке Украины дает шанс каждой команде на выход в Лигу Европы, и мы постараемся в игре с лидером украинского чемпионата показать свои лучшие игровые качества и добиться приемлемого результата. В Запорожье отличные болельщики и играть «спустя рукава» мы себе не позволяем. На матчи с нашим участием в первой лиге местный стадион собирает более 10 тыс. зрителей, а на игре с «Шахтером» будет аншлаг.
В преддверии старта весенней части чемпионата страны перед игроками львовских «Карпат», которых тогда возглавил Владимир Шаран, была поставлена задача пройти в еврокубки через Кубок страны. Однако, глядя на турнирное положение, в котором оказались «Карпаты», не понятно, а нужен ли им Кубок. В чемпионате клуб опустился на последнее место и ведет борьбу за выживание. Не помогла команде и резкая смена главного тренера Владимира Шарана на Юрия Дьячука-Ставицкого. При нем львовский клуб уступил дважды и может вообще покинуть элитный дивизион отечественного футбола.
Интересным будет противостояние «Зари» и донецкого «Металлурга». В чемпионате у «Зари» пока еще неустойчивое положение, она борется за выживание. Поэтому у луганчан сейчас проблема выбора — кубок или чемпионат. Но все равно в подсознании главное — Премьер-лига. Хотя отрыв от 15-го места в пять очков позволяет себя чувствовать более-менее спокойно. Если говорить о классе игроков, их индивидуальном мастерстве, то донецкая команда под руководством Владимира Пятенко, которая проводит хороший сезон, превосходит своих оппонентов. Правда, Юрий Вернидуб сейчас выровнял ситуацию в «Заре», которая в последних двух матчах играла значительно интереснее, чем в первой половине сезона.
Ну а финал Кубка Украины спустя пять лет вновь пройдет на главной арене страны — НСК «Олимпийский». Такое решение продиктовано необходимостью провести генеральную репетицию в преддверии финальной части Евро-2012, протестировать работу всех служб, увидеть, как будет функционировать транспорт и организованные передвижения болельщиков. А с 11 мая все стадионы, на которых пройдут матчи чемпионата континента, перейдут в управление служб УЕФА. Напомним, финал Кубка, в отличие от других матчей, где участвуют профессиональные клубы, проводится Федерацией футбола Украины. В Регламенте закреплено, что решающий матч розыгрыша каждый год должен проводиться в Киеве на НСК «Олимпийский», однако из-за реконструкции арены последний раз команды решали здесь судьбу приза еще в 2007-м. Затем финалы дважды принимал Харьков, а также по разу Днепропетровск и Сумы.