Хоккеист Илья Ковальчук уже во второй раз за нынешнее межсезонье стал свободным агентом
17-летний контракт россиянина с «Нью-Джерси» на сумму $102 млн. официально признан недействительным, так как обходит положение о потолке зарплат в НХЛ и нарушает условия коллективного соглашения.
Независимый арбитр Ричард Блок вынес решение по так называемому «делу Ковальчука». Судья встал на сторону Национальной хоккейной лиги, которая отказалась регистрировать 17-летний контракт форварда с «Нью-Джерси». Боссам НХЛ не понравилось то, что по условиям контракта 27-летний Ковальчук получил бы $98,5 млн. за первые 11 лет выступления за клуб и лишь по $550 тыс. за каждый из последующих пяти сезонов, когда возраст хоккеиста перевалил бы за 40 лет.
Вместе с тем решение НХЛ не регистрировать контракт Ковальчука кажется довольно странным в свете того, что в истории лиги были зафиксированы случаи, когда были заключены контракты на похожих условиях. Например, 63-миллионное соглашение голкипера «Ванкувера» Роберта Люонго рассчитано на 12 лет, и в последние четыре сезона он получит лишь $7 млн., а срок его договора окончится тогда, когда голкиперу будет уже 43 года. Словацкий форвард Мариан Хосса заключил с «Чикаго» 12-летнее соглашение на $62,8 млн., а в последние четыре сезона он получит $3,5 млн. Срок контракта истечет, когда нападающему исполнится уже 42 года…
Видимо, руководство НХЛ решило воспротивиться данной тенденции, сделав так, чтобы подобные долгосрочные соглашения больше не заключались в принципе.
Вместе с тем такой вердикт арбитра может и пойти на пользу россиянину, ведь вполне вероятно, что ему представится возможность подписать контракт даже на более выгодных условиях. Не дремлют и соперники «Нью-Джерси» в борьбе за звездного хоккеиста. Так, генеральный менеджер «Лос-Анджелеса» Дин Ломбарди заявил, что в случае, если НХЛ не будет регистрировать контракт россиянина с «Нью-Джерси», его клуб тут же приступит к переговорам с хоккеистом. Напомним, что до того, как лучший снайпер регулярного чемпионата НХЛ-2003/04 подписал теперь уже аннулированное соглашение с «Нью-Джерси», «Кингз» предлагали ему 13-летний контракт на сумму $80 млн.
Не собирается сдавать своих позиций и российский СКА. Петербуржцы хотят заключить с Ковальчуком соглашение на четыре года на сумму $40 млн. Хотя против данного варианта выступают супруга и мать хоккеиста, которые не желают, чтобы он продолжил карьеру в России.
Илья Ковальчук за профессиональную карьеру в 621 матче регулярных чемпионатов за «Атланту» и «Нью-Джерси» набрал 642 очка (338 голов и 304 передачи). Вместе с тем россиянин за годы выступлений в НХЛ лишь дважды играл в плей-офф и одержал всего одну победу.
И вряд ли сам хоккеист захочет вернуться из-за океана в Россию, так и не став титулованным игроком по меркам НХЛ. Ведь большинство призов, которые он получал, были его индивидуальными наградами, а в составах своих команд ему отличиться почти не удавалось. И вряд ли спортсмен такого калибра удовлетворится исключительно материальными благами в виде зарплаты на уровне суперзвезды НХЛ.