На проходящем в Катаре 15-м Кубке Азии по футболу начались игры второго тура группового турнира. В числе участников первенства желтого континента есть и представитель украинского футбола — игрок киевского «Арсенала» Максим Шацких
Форвард выступает за сборную Узбекистана, и его команда уверенно лидирует в своей группе А. Да и сам киевлянин уже внес весомый вклад в успех узбекской сборной.
Можно сказать, что Катар, который в минувшем году получил право на проведение ЧМ-2022, в какой-то степени проводит репетицию мирового чемпионата. Во всяком случае, когда в 2007 г. во время проведения предыдущего Кубка Азии в Индонезии Катар выиграл право организации следующего турнира у себя (победив в конкурсе Иран и Индию), первым делом было решено, что турнир будут проводить не летом, а зимой — с учетом чудовищной жары на Ближнем Востоке в летнее время. Такой же вопрос ставится относительно ЧМ-2022, и ФИФА всерьез намерена решить его положительно уже в феврале нынешнего года.
Матчи Кубка Азии-2011 проходят на пяти стадионах в двух городах Катара. В столице страны Дохе участники турнира играют на «Халифа Интернейшнл» (50 тыс. мест), «Аль Гарафа» (25 тыс.), Qatar SC (20 тыс.) и «Джасим бин Хамад» (17 тыс.). В городе Аль-Райян матчи проходят на стадионе «Ахмед бин Али» (25 тыс.).
В турнире, который стартовал 7 января и завершится 29 января, участвуют 16 сильнейших команд Азии. В группе А играют сборные Узбекистана, Катара, Китая и Кувейта. В группе В за выход в плей-офф сражаются: Сирия, Япония, Иордания и Саудовская Аравия. В группе С две заветные путевки в четвертьфинал оспаривают Австралия, Южная Корея, Индия и Бахрейн, а в группе D — Иран, КНДР, ОАЭ и Ирак.
Напомним, что действующим чемпионом Азии является сборная Ирака, которая в 2007 г. победила на 14-м Кубке Азии в Индонезии, обыграв в финале команду Саудовской Аравии,— 1:0. Бронзовым призером тогда стала сборная Южной Кореи, выигравшая в матче за третье место у Австралии в серии пенальти,— 6:5.
Успешно начала турнир сборная Узбекистана. А ее основной форвард Максим Шацких уже побил свой собственный рекорд результативности. До начала Кубка Азии-2011 32-летний форвард провел за узбекскую сборную 51 игру и забил 33 гола, став лучшим бомбардиром команды за всю историю. А в минувшую среду он превзошел этот показатель, открыв счет в матче против Кувейта (2:1). Второй гол команды — на счету хавбека Сервера Джепарова, выступающего за корейский «Сеул». Кстати, Джепаров отличился и в первой игре сборной Узбекистана: в матче открытия против сборной Катара он забил второй гол своей команды, установив окончательный счет — 2:0 (первый мяч забил Одил Ахмедов).
Таким образом, команда Максима Шацких уже решила турнирную задачу на групповом этапе, обеспечив себе выход в 1/4 финала.
А вот сборная Ирака проиграла самому принципиальному в политическом плане сопернику — Ирану (1:2). Политика традиционно влияла на ход Кубка Азии — достаточно вспомнить бойкот команд Тайваня со стороны Китая или Израиля со стороны целого ряда ближневосточных государств, что привело к выходу Израиля из АКФ и к выступлениям в чемпионате Европы.