Удачно сложился для украинских гроссмейстеров четвертьфинал Кубка мира, который проходит в российском Ханты-Мансийске. И киевлянин Руслан Пономарев, и львовянин Василий Иванчук пробились в полуфинал. Впрочем, сделать это оказалось весьма нелегко
Жребий сложился таким образом, что в четвертьфинале состоялся своеобразный матч Украина — Азербайджан. Пономареву достался Вугар Гашимов, а Иванчуку — Теймур Раджабов. Оба азербайджанских гроссмейстера находятся на подъеме, оба прекрасно выступали на предыдущих этапах. Раджабов выиграл четыре предыдущих матча, не сыграв ни единого тай-брейка, а Гашимов обошелся одним перебоем, в котором уверенно победил датчанина Петера Хейне Нильсена.
В первых партиях четвертьфинала украинцам выпало играть белыми. Пономарев не получил перевеса и закончил партию троекратным повторением позиции уже на 14-м ходу. Возможно, сказалась усталость после тай-брейка, в котором накануне Руслан с огромным напряжением сил победил кубинца Ласаро Брусона.
Иванчук избрал внешне непритязательную систему против варианта дракона сицилианской защиты. Но постепенно фигуры Василия заняли доминирующие позиции, а когда Теймур допустил оплошность, украинец нанес решающий удар. На 41-м ходу Раджабов остановил часы. Однако бакинский гроссмейстер во второй встрече был настроен весьма решительно. Как гром среди ясного неба уже на 10-м ходу последовала жертва коня со стороны Раджабова, игравшего белыми. Возможно, в ней не было ничего сверхопасного. Но защищаться черным было нелегко. Василий допустил несколько ошибок и капитулировал уже на 28-м ходу. Счет в матче сравнялся.
Пономарев, играя черными во второй партии, избрал берлинский вариант испанской партии. Считается, что эта система надежная, но несколько пассивная. Дескать, шансов на победу у черных здесь немного. Действительно, Руслан сначала уравнял игру, а затем постепенно получил микроскопический перевес. Но Гашимову было нелегко, прежде всего, психологически. Хотя прямых угроз вроде и нет, но и сделать ничью не так уж просто. И Вугар дрогнул. Он потерял пешку. Правда, шансы на ничью все же оставались из-за небольшого количества фигур на доске. Но Пономарев продемонстрировал филигранную технику и этюдным образом одержал победу на 103-м ходу. Руслан победил со счетом 1,5:0,5 очка.
А Иванчуку предстоял перебой. В первом поединке тай-брейка Раджабов белыми захватил инициативу. Василию пришлось отдать качество за пешку. Давление белых была весьма опасным, но все же львовянину удалось устоять. Играя белыми, украинец избрал спокойный вариант, при котором у него почти не было перевеса. Но зато черные напрочь были лишены какой-либо активной игры. А для такого острого и инициативно шахматиста, как Раджабов, это оказалось весьма неприятно. К тому же Теймур угодил в цейтнот. И хотя партия перешла в эндшпиль, инициатива белых стремительно нарастала. Испытывая недостаток времени, уже в тяжелой позиции азербайджанский гроссмейстер потерял слона и тут же остановил часы. Общий счет матча — 2,5:1,5 в пользу Иванчука.
В двух других матчах россияне Петр Свидлер и Александр Грищук одолели, соответственно, Юдит Полгар (Венгрия) и чеха Давида Навару.